Раненого решили везти в гамаке, притороченном к
седлам двух воинов, на телеге могло растрясти даже здорового
человека. Одна из причин, почему купцы чаще шли пешком рядом с
мулами.
Кое-как разогнав дрожащих, как овцы, купчишек по их
местам в колонне, Вегард отправил чужаков в хвост колонны глотать
пыль, и дал команду двигаться дальше.
Дар не стал спорить. Он изначально ничего хорошего
от Вегарда и не ждал. Но на время перехода признал его главенство,
а значит, обязан подчиняться. Да и не то настроение у него
было.
Немного отстав от каравана, Дар и Рамир старались
держаться за основной тучей красной пыли, в самом ее хвосте. Они
повязали платки на лица, защищавшие нос и рот. Страдали только
глаза, приходилось щуриться. В таком состоянии следить за
окрестностями на предмет новых нападений было бессмысленно. Да и
незачем.
Через полчаса дорога вышла из леса и, почти не
петляя, потянулась среди засеянных полей к замку, венчавшему скалу.
Вдали декорациями тянулся горный хребет, а в низине у подножия
крепости раскинулся небольшой городок. Его окружала вторая
крепостная стена, отгораживая от полей и защищая от незваных
гостей.
Караванный путь входил в южные ворота, пересекал
центральную торговую площадь, и шел к горам, ко входу в
единственное в этой местности ущелье. Обогнуть городок возможностей
не было. Поэтому к графским сборщикам податей солы текли рекой.
Часть товаров оставалась на городской ярмарке, часть, после выплаты
налогов везли дальше в северные земли. Этот путь был дешевле
морского, пока не завелись в лесах лихие люди, не пропускавшие ни
одного каравана.
Если поредеет поток купцов, то и графская казна
оскудеет.
Дар впервые видел замок, первые камни которого
заложены его предками. До сих пор он только слышал о нем от отца. И
залюбовался. Солнце садилось, отсвечивая в слюдяных окнах. Четыре
угловых башни разной формы окрашивались закатными лучами в розовый
цвет. За дальней из них, вплотную прилегавшей к скале, с огромной
высоты низвергался водопад, из него начиналась река, вдоль которой
они ехали последнюю часть пути.
– Дар, скоро стемнеет, – они достаточно отстали от
последних телег, и Рамир спустил платок на шею, жадно вдыхая
вечерний воздух, принесший прохладу гор и влагу реки, вытекавшей из
ущелья.
Они начали спуск в низину. Дорога круто взяла вправо
к востоку, и теперь замок повернулся к ним своей темной теневой
стороной. В этом замке погиб дед Дарвига почти со всей своей
семьей. Чудо, что выжил отец. Но, как ни странно, даже сейчас
темнеющая громада, вырастающая над дорогой, не казалась Дару
мрачной. Он возвращался домой, и сердце затопило теплое чувство
узнавания.