Но не в этот раз. Император решил свести с нами счёты за
устроенный мной скандал и послал нас на заведомо провальное
задание. Врагов больше. И намного. Так что солдаты Рёко испуганы и
проклинают нас, фиорийцев, хотя основной удар противника предстоит
принять именно нам. И естественно, тут же и полечь на поле боя. А
имперцы добьют выживших… Так они думают. Видно, королевские солдаты
уже заранее празднуют победу. Ещё бы! Одно дело – драться со
сравнимым количеством противников. Другое – когда вас трое на
двоих. Двое сковывают, а третий бьёт в удобный момент. Смотрю на
восседающего на своём белом коне герцога. Дель Саур нервничает.
Думает, что первый бой станет и последним. Зря думает. Сегодня
тушурцев ждёт очень неприятный сюрприз. Потому что это они обречены
умереть, хотя думают совсем иначе. Лишь бы рёсцы не вмешались…
Мой отряд в пешем строю. Сомкнутые плотно щиты, ощетинившиеся
жалами копий в первой линии и с боков, а также в тылу. Настоящая
стальная черепаха. Копья держат воины второй линии. Остальные – с
мечами и арбалетами. Звучит где-то очень далеко рог, и из рядов
тушурцев выбегают застрельщики, а сама линия медленно начинает
движение с глухим ропотом. С тупым стуком и звоном дротики
вонзаются в землю, отлетают от наших щитов. А соседям достаётся.
Краем глаза я замечаю, как несколько тел корчится неподалёку.
Наконечники у дротиков длинные и зубчатые. Поэтому извлечь их из
тела нелегко. Мои солдаты стоят спокойно. Ни капли испуга на их
лицах. Ведь я тоже с ними. Так же в строю, только в третьей линии,
с двумя мечами в руках. Не маячить же мне мишенью на своём жеребце.
Ну а относительно опыта моих солдат… Кроме ежедневных тренировок и
регулярных учений, успешные и молниеносные кампании против Тумиана,
Лари, Овори. Словом, крови не испугаются.
Застрельщики скрываются в плотных рядах королевских солдат, а те
медленно и страшно, подбадривая себя криками, надвигаются на нас.
Эх, сейчас бы ударить из камнемётов… Но я жду зря. Железнорукие
молчат. Понятно почему. Ждут, когда тушурцы начнут нас
перемалывать, имперские воины оттянутся в это время назад, и тут
всю свалку накроют булыжниками и заострёнными брёвнами,
используемыми в качестве снарядов для баллист… Пожалуй, пора.
– Пали!
Я вскидываю меч над головой, стена щитов раздвигается на
мгновение, и хлёсткий залп арбалетов в упор словно выметает перед
нами целую прогалину. Оружие Парды очень мощное плюс стальной болт,
прошивающий дубовую доску толщиной с запястье мужчины с пятидесяти
шагов насквозь… На каждый выпущенный снаряд насаживается два, а то
и три человека, местные доспехи прошиваются, словно они из бумаги…
И тут же второй залп! Перед нами свалка, вопли, ругань, стоны и
завал из корчащихся тел. Наши смертоносные машинки уже спешно
перезаряжаются в тылу, следующий залп мы сможем дать через две
минуты. Но я снова кричу: