А дальше началось гуляние, народ веселился. Не понятно, что их
радовало сильнее – то, что Богиня довольна, или что в этот раз в
дар принесли кого-то другого.
Пока Эль исполняла свои обязанности – стояла как истукан, давая
толпе вдоволь налюбоваться собой, Рейн потихоньку расспросил Верду
о местных традициях. В частности о церемонии дарения.
— Тысячу лет назад, — объяснила служанка, — на острова явилась
Великая Богиня. До ее прихода здесь жили разрозненные племена. Ни
письменности, ни культуры. Городов и тех не было. Варвары, одним
словом. Но она всех организовала, создала государство и возглавила
его.
— Много ума не надо, подчинить дикарей, — хмыкнул Рейн, но
заметив недовольство Верды, умолк.
— Богиня создала народ Иллари из ничего. С тех пор мы ей
поклоняемся.
— Но зачем приносить раде нее человеческие жертвы? Нельзя
обойтись животными?
— Их приносили всегда. Еще во времена жизни Богини, — ответила
Верда. — Она питалась людьми.
У Рейна вытянулось лицо. Это что за существо такое – Великая
Богиня Иллари? И была ли она на самом деле или ее выдумали? Он
осторожно поинтересовался об этом у девушки, стараясь не задеть ее
религиозных чувств.
— Конечно, была, — уверяла служанка. — Приплыла из-за океана на
корабле. Вся из золота.
— Постой, — перебил он, — корабль из золота? Такой не поплывет,
затонет под собственным весом.
— Да не корабль, глупый, — вздохнула Верда, — а Богиня. Она была
из золота.
— Прямо-таки из металла? Как бусы на госпоже?
— Ну, может, и нет. Но только волосы, кожа и даже глаза у нее
были цвета золота. Это доподлинно известно. На всех фресках ее так
изображают.
Много ума не надо, чтобы догадаться, представителя какой расы
можно назвать золотым. Естественно, гелиоса. Это у них волосы, кожа
и даже глаза желтого цвета, как пески и горы в пустыне, которую они
зовут домом. Выходит, когда-то в незапамятные времена некая
гелиоска приплыла на острова, застала здесь хаос и,
воспользовавшись случаем, провозгласила себя местной Богиней.
Ныне живущие илларцы, конечно, не раз видели гелиосов. Те
свободно разгуливают по улицам девяти островов. Но местные не в
силах сопоставить образ солнечных с той, кому они поклоняются.
Богиня так давно умерла, что все давно забыли, какой она была на
самом деле. Попробуй кто намекнуть, что их Богиня всего-навсего
гелиоска, его быстро поджарят на костре как еретика.