– Да как забыть, доченька! Какая же ты большая
выросла, – воскликнула Твердята, вскинув руки и отстраняя от
себя девушку, чтобы разглядеть её. – Заневестилась уж, поди! В
понёву впрыгнула… – Твердята сложила руки на груди, подперев одной
из них подбородок, и мелко закачала головой. – Как же
скорёхонько время бежит, батюшки мои. Уж даве-то тебя на руках
нянчила!
Гнеда счастливо засмеялась. Твердята залюбовалась ею. Девушка
уже перешла грань детства, её тело начало приобретать мягкость, но
глаза оставались ребяческими. Длинная вороная коса доходила до
пояса, вокруг которого, действительно, была обёрнута красно-зелёная
понёва.
– Да что ж мы тут прохлаждаемся! – всплеснула вдруг
руками женщина. – Идём в избу!
– Погоди, – понизив голос, остановил её Кузнец. –
Мы не просто в гости пришли. Сможешь ты приютить девку на
время?
– Отчего ж не приютить, – удивлённо ответила
Твердята. – Мы ведь как раз зимусь старшую выдали в Дубно,
пашня да сев на носу, там и страда, лишняя пара рук как раз ко
двору!
– Ну вот и славно, – удовлетворённо кивнул Катбад.
Все домочадцы были в сборе за столом, когда Твердята ввела в
сруб гостей. Женщина торопливо что-то прошептала мужу, который лишь
молча кивнул и встал, здороваясь с вошедшими.
– Мир твоему дому, Вячко! – поклонился Кузнец, не
впервые бывавший в этой семье. – Хлеб да соль!
Пока мужчины обменивались словами приветствия, Гнеда
переглядывалась с детворой, разрывавшейся между любопытством к
вновь прибывшим и досадой от задерживаемого ужина. Гнеда в свою
очередь низко поклонилась хозяину дома и старичку, видимо, отцу
Вячко, и Твердята поспешила усадить её на лавку.
– Пчёлка, а ну пододвинься. Небось, и не помните друг
дружку, а ведь от одной груди кормились, – засмеялась она и
потрепала по головам Гнеду и её соседку. Это была вторая дочь
Твердяты, молочная сестра Гнеды. Пчёлка приветливо улыбнулась и
подала гостье ложку.
Гнеда была так полна впечатлений от переживаний и дороги, что
остаток вечера, проведённый в доме кормилицы, вспоминался потом
словно в тумане. После ужина детей отпустили спать, взрослые же
остались за беседой. Уходя, Гнеда кинула прощальный взгляд на
Кузнеца, но тот с сосредоточенным видом обсуждал что-то с
Вячко.
Твердята отправила девушек ночевать в сенник. Перед тем, как
улечься, Пчёлка вдруг спохватилась, что не показала своей
новоявленной сестре недавно родившегося телёнка. И долго перед сном
они гладили нежную бархатистую шёрстку пахнущего молоком и сеном
малыша под неодобрительным взором рогатой мамаши.