- А государь-то ваш балованный. Таких
девиц ему привезли на выбор – одна краше другой, а он нос воротит,
обзывается по-всякому.
Крючконосый вздохнул тяжко и ответил,
глядя на меня... внезапно с сочувствием:
- Так вы, барышня, не в курсе? Злые
чары на государе нашем лежат. Ведьма одна наложила за то, что
когда-то давно отверг он ее.
- Чары? – заинтересовалась я. – Что
за чары?
Крючконосый вздохнул тяжелее
прежнего, и хоть был он дылдой, но сгорбился так, что сразу как-то
уменьшился в росте.
- Эх, барышня... – совсем
закручинился он. – Злые чары, ой, злые, страшно сказать. Ведьма та
редкой красавицей была, но царь наш равнодушен остался к ее
красоте. Сказал ей, мол, красота твоя бесполезна, не трогает она
меня, поскольку характер у тебя злой и скверный – не полюблю я тебя
никогда. Осерчала ведьма: ну погоди, говорит, раз от меня, первой
красавицы всех Пяти Земель и Четырех Морей, отказался, посмотрим,
сумеешь ли полюбить страхолюдину за один только добрый нрав! И
наложила на царя злые чары: отныне, говорит, в каждой красивой
девице будешь видеть ты страшилище.
Крючконосый вздохнул в третий раз –
совсем уж тяжко – после чего подытожил:
- И сбылось. С того дня в любой
красавице, на которую наш царь взглянет, мерещится ему то ли
жаболюдка, то ли кикимора болотная, то ли еще какая нечисть
неприятной наружности. Уж измучались, засылая к нему невест – всех
прогнал. Беда еще в том, что лишила ведьма нашего царя памяти – для
пущего наказания. Не помнит он, что злые чары на нем. Считает, что
нарочно ему самых некрасивых невест подсылают, и злится. Совсем мы
отчаялись и решили в этот раз созвать во дворец лучших девиц всех
Пяти Земель и Четырех Морей сразу. Устроить отбор, где каждая
невеста сможет показать себя с лучшей стороны, чтобы дать нашему
царю разглядеть за уродливой внешностью то прекрасное в душе, за
что он сможет кого-нибудь из девиц полюбить.
«Вот оно как», - подумала я,
посмотрев в ту сторону, куда ушел царь.
И как-то его вдруг даже жалко стало
чисто по-человечески. Царя. Я-то было подумала, он просто грубиян и
самодур в короне, а он... вот бедняга-то, а. Человек жениться
хочет, единственную свою спутницу жизни найти, а ему все кикимор да
жаболюдок сватают. Не удивительно, что у него характер
испортился.
Однако...
«Смотри, Таисия, - ожил в моей памяти
зловещий голос сущности, которая перенесла меня в этом мир и в это
тело, - не справишься с задачей – выкину из этого тела! Отправишься
ты в небытие на веки вечные. Не жить тебе!»