Сейчас же
следовало наклеить на губы искусственную улыбку и спуститься на
первый этаж. По идее, Эрик должен был принимать гостей в малой
гостиной неподалеку от обеденного зала. А так как последние
несколько сотен лет гостей в замке не было, то и мебель в той
комнате сохранилась лучше, чем в моей спальне, например. Впрочем,
обои все равно успели выцвести.
С такими
мыслями я прошла по коридору, спустилась по лестнице и подошла к
двери в малую гостиную. Она была приоткрыта. И доносившиеся оттуда
голоса подсказывали мне, что в своих предположениях я не
ошиблась.
Поколебавшись
несколько секунд, я все же открыла дверь и встала на пороге.
— Доброе утро,
— я постаралась улыбнуться как можно более естественно, — не
думала, что сегодня у нас появятся гости. К сожалению, угостить вас
нечем. Но я все же рада вас видеть.
Умный человек
услышал бы в моих словах далеко не радость от встречи. Но тут или
не водилось умных, или было выгодней притворяться глупыми. И все
десять-двенадцать человек, сидевших в комнате, довольно
заулыбались. Только Эрик посмотрел на меня исподлобья, но
промолчал. Вероятно, решил высказать мне все, что думает о моем
поведении, наедине, после ухода гостей.
В комнате
оставалось свободными два кресла, и я села в одно из них, поближе к
брату, отметив для себя, что небольшая комната явно не рассчитана
на прием такого количества гостей.
— Ну что вы,
Валериана, мы же все понимаем, — мягко произнесла высокая плотная
шатенка лет пятидесяти-пятидесяти пяти, одетая в яркое синее
платье, явно сшитое у дорогого портного. В ее глазах работал
калькулятор, мгновенно оценивавший все: от старой салфетки, до
платья на мне. — Столько веков жить под проклятием… Это счастье,
что у вас остался тот же конюх.
«Чем вообще вы
могли его приманить?» — так и читалось между строк.
— Я уверена,
что в ближайшее время все изменится, — подхватила другая гостья,
моложавая брюнетка примерно тех же лет. Она носила костюм —
расклешенную юбку и украшенную оборками блузу. И то и другое было
светло-зеленого цвета. — Не удивлюсь, если в ближайшее время к вам
пожалует сам император. Такой небывалый случай! Снятие родового
проклятия!
Ой, спасибо,
добрая женщина. Вот только императора мне здесь и не хватало для
полного счастья. У него вроде сыновья холостые. А здесь земли
плодородные. Да и магия у меня теперь с частичкой божественной
силы. Чудесная невестка для его величества получится.