Проходя мимо свиты принцессы,
государь Аквилаи случайно заметил, как одна из девушек из Картара
очень быстро посмотрела на него и тотчас отвела взгляд. Но стоило
ему поравняться с ней, как ему довелось испытать удивление – пальцы
девушки вложили ему что-то в ладонь.
Чудом предмет остался в ладони
государя и не выпал. Царь остановил на девушке хмурый недовольный
взгляд, но та, съежившись, словно в испуге, смотрела прямо в
пол.
Девушка была неказиста, в ее
внешности не было ничего примечательного, но ее поступок заставил
царя всю дорогу думать о ней. И только оказавшись в своих покоях,
он разжал ладонь, где лежала... Монета?
В первый момент царь удивился, но
попробовал разгадать загадку. Государь Аквилаи был начитан и
образован, поэтому он, безусловно, быстро узнал монету Картара.
Насколько ему было известно, на всех монетах этой южной страны были
выгравированы только царственные особы: царь Картара, царица, принц
и принцесса. Профиль на монете определенно принадлежал молодой
девицы, а значит, это была монета с изображением принцессы, вот
только... У принцессы был идеальный точеный профиль, без единого
изъяна, а у профиля на монете был довольно некрасивый нос с
горбинкой и покатый узкий лоб.
Царь удивился. На чеканке монет, как
и на портретах, было принято изображать членов царской семьи краше,
чем они есть. Впервые царь столкнулся с тем, что изображение
царственной особы как будто намеренно изуродовали.
Вспомнив лицо девицы из свиты
принцессы, царь отметил мысленно, что в ее взгляде стоял испуг, она
словно бы... молила его о помощи?
Это не давало царю покоя. Почему
девица, которая сопровождала принцессу, была напугана, и зачем она
вложила в его руку монету Картара с изображением принцессы?
Повинуясь чутью северного мага, царь
подошел к одной из стен в своих покоях и сорвал на пол гобелен,
обнажив начертанный на всю высоту стены магический круг. Одним
мановением руки он заставил стену покрыться слоем льда, и в самом
центре затянутой льдом стены, словно в зеркале, отразилась комната
принцессы Диалы.
Тотчас его уши резануло хлестким
звуком от пощечины.
Посреди комнаты стояла принцесса, ее
грудь вздымалась от негодования, а глаза метали молнии.
- Что ты дала царю?! – голос Диалы
отдался болезненным звоном в ушах государя. – Признавайся,
мерзавка!