Ещё мгновение, и они заторопились на
берег. Лель выдохнул. Хвостик сбросил. Теперь надо идти дальше. Но
как? Он опять ничего не видел! Только ряска на поверхности воды!
Была бы палка! Но палки не было…
До темноты надо пройти, осенило Леля.
Выходит, что назад пути нет, они будут его ждать. Надо вперёд. Он
зажмурил глаза до боли в голове и резко открыл их. Вот она! Тропа!
Всего на миг показалась, но чётко отпечаталась в памяти. Значит,
ещё один отрезок пути удастся пройти! Тропа шла прямо, никуда не
сворачивая. Лель двигался медленно, не торопясь, аккуратно. Как-то
не очень хотелось искупаться в болотной жиже.
Тропа несколько раз поворачивала, то
влево, то вправо. То углублялась болотистый лес, то шла под водой
безлесного участка, ты выныривала на поверхность, но всегда огибала
различные сухие участки суши, хотя пеньки к ним были. Лель решил
пройти по максимуму, кто знает, не отправят ли людей встретить его
на выходе с тропы?
Когда начало темнеть появился выбор.
Либо заночевать на небольшом островке, либо успеть дойти до земли.
Это было последнее разветвление. Желание как можно скорей оставить
болото позади, перевесило.
Не дошёл до суши метров тридцать.
Тьма опустилась такая, что хоть глаз выколи. Направление тропы
известно, надо только не соскользнуть…
Холодная вода накрыла с головой. Из
груди от неожиданности выбило дух. Лель попытался нащупать пенёк,
но рука не нашла твёрдых предметов. Зато нога оттолкнулась от
чего-то, и Лель поплыл. Удар головой о пенёк оказался ещё более
неожиданным и болезненным. Чертыхнувшись, Лель вцепился в осклизлое
дерево и вытянул себя до половины наверх. Полежал некоторое время
на животе, протирая лицо от сочащейся из рассечённой брови крови.
Пытался отправить энергию на лечение раны, но не смог. Не хватило
сил и концентрации. Зато отметил, что здесь вода без ряски и
водорослей. Помедлил немного и решил просто доплыть до берега.
Несколько взмахов и под ногами оказалась относительно твёрдое
дно.
Выбравшись, наконец, на сушу, Лель
без сил завалился на траву. Надо обсушиться, поесть, хотя бы
перевязать рану. Перевернулся на бок. Отстегнул рюкзак. Пришлось
немного повозиться. Пальцы замёрзли и потеряли чувствительность.
Матерясь вполголоса, Лель сумел открыть рюкзак, внутри, что очень
обрадовало, сухо. Вытянул сменную одежду. Мокрую, выбивая зубами
азбуку морзе, быстренько скинул, утёрся полотенцем. Странно, что
ноги не замёрзли, а ведь он столько времени находился в воде.
Стараясь быстрее натянуть штаны, встал, но штанина запуталась, и он
упал в траву. И только хотел ругнуться, как услышал совсем близко
голос.