В очереди возникла суматоха, все кто стоял поближе к несчастному, поспешили ему на помощь.
– Помогите! «Скорую»! – кричала испуганная беременная женщина, которая в этот момент как раз выставляла продукты на движущуюся ленту.
– Дайте ему немного воды, чтобы пришел в себя, – добавил господин средних лет в белых теннисных кроссовках, нащупывая у него пульс.
Кто-то из толпы побрызгал ему водой на лицо и шею, и Стефан медленно стал приходить в себя. Сначала он увидел теннисные кроссовки и лес ног вокруг, удивляясь, что это такое происходит и где он находится. Когда к нему вернулось сознание, он не торопясь стал подниматься с пола.
– Сидите и ждите, мы вызвали «скорую помощь», – посоветовала ему кассирша.
– Мне не надо. Все в порядке, – ответил Стефан, направляясь к выходу.
– Ваши продукты! – напомнили ему люди из очереди, подбирая рассыпавшийся товар в корзинку, кто-то подал ему шляпу. Замороженный цыпленок тоже уютно устроился в красной пластмассовой корзинке между маргарином и коробкой яиц.
– Мне они не нужны! – отрезал Стефан и вышел на улицу.
Двадцать пар глаз проводили его с удивлением.
– Что ты принес? – Ивана смерила его вопросительным взглядом, заметив, что он пришел с пустыми руками.
– Вот что! – Он достал из-под полы куртки упаковку колбасы.
– И это все? А где хлеб?
– Ешь без хлеба. Колбаса и так калорийная.
– Рассказывай, что случилось?
– Отстань от меня, чуть голову не потерял из-за какого-то мерзлого цыпленка.
– Какого цыпленка?
– Как оказалось, никакого, потому что я его не принес.
И Стефан рассказал, что с ним случилось, в мельчайших подробностях, вызвав у Иваны чувство болезненного сострадания. А когда он описал полет цыпленка в соломенном гнезде шляпы, они вдвоем смеялись до слез. Волны смеха накатывали на них снова и снова, и они, с настойчивостью заговорщиков, назло тупым завываниям в желудках, на несколько минут забыли о голоде.
На маленькой площади перед почтой в Кортедале[17] в тот день было немного прохожих. Воскресенье походило на время сиесты где-то в далеком Средиземноморье, когда все после обеда отдыхают, отдаваясь сладкому блаженству лени и расслабленности, за опущенными жалюзи в своих затемненных домах. В Швеции теплые дни – редкость, пару недель летом, и тогда город пустеет. Выходные дни – это возможность для всех, кто не может поехать на отдых куда-нибудь подальше, выбраться со своими семьями и друзьями на море и на ближайшие озера, которых так много вблизи Гетеборга.