Перед советскими войсками не раз ставилась задача по уничтожению базовых районов мятежников. Эти задачи всегда выполнялись, и советские войска возвращались в места постоянной дислокации. Но моджахедам удавалось восстановить свои структуры, и вскоре наши и афганские правительственные войска вынуждены были вновь проводить боевую операцию в том же районе. Так, за 9 лет войны были проведены 12 операций по вытеснению отрядов Ахмад-шаха Масуда в Панджшерском ущелье. Кабульская власть в этом районе так и не закрепилась.
Но правительство Бабрака Кармаля держалось уже не на штыках, оно получило определенную опору внутри страны за время присутствия наших советников, специалистов и Ограниченного контингента советских войск. Укреплялась армия Демократической Республики Афганистан. Их союзниками были Царандой – афганская милиция, ХАД – аналог КГБ и партийные афганцы. Бытовало даже такое понятие, как «дружественная банда».
Мирное население в основном лояльно относилось к советским воинам-интернационалистам, призванным защищать завоевания демократической власти от вооруженной оппозиции, которой США поставляли оружие и разведданные. В интервью газете «Правда» Генеральный секретарь КПСС Л. И. Брежнев заявил, что перед советскими войсками поставлена «единственная задача – содействие афганцам в отражении агрессии извне».
Моджахеды, потерпев в 1980–1982 годах ряд поражений, стали уклоняться от прямых столкновений с Советской армией, используя тактику внезапного удара мелкими группами, в основном вне кишлаков. Отказ от позиционной войны, широкое использование маневра, действия в труднодоступных районах, где почти невозможно использование бронетехники, – такая тактика поначалу приносила моджахедам некоторый успех. Вместе с тем, когда советским войскам удавалось навязать им «классические» правила войны, моджахеды несли ощутимый урон. Такое оказывалось возможным, когда советские подразделения окружали базовые районы и лагеря мятежников, блокировали банду в населенном пунк те. Советское командование создавало новую тактику прикрытия колонн, рейдов в глубь районов, находящихся под контролем моджахедов, разрабатывало новые способы взаимодействия авиации, сухопутных сил и десанта. Интенсивность боевых действий нарастала и достигла своего пика к 1984 году.