Обе женщины слушали повествование Алексея, раскрыв от изумления рты. А он рассказывал о походе москвичей на Булгар и о том, что в Новгород ушёл.
– А чего же не ко мне? – вскинулся Кошкин.
– Эх, боярин! Я же полагал, что ты убит!
– Понимаю. А меня едва живым наши порубежники нашли, весь в крови был, – Кошкин показал на шрам на лице. – И левой руки ниже локтя нет, – боярин поднял левое предплечье, показав пустой рукав. – Как кровью не истёк – загадка. Наши убитых на подводы складывать стали, а я застонал. Вот так и получилось, что в братской могиле не упокоили.
– Тоже повезло. Зато я всех обидчиков убил.
– Славно! Давай за то кубки поднимем!
Они сидели до полуночи, уговорили изрядный кувшин вина, доели закуски. Слуги без вопросов Алексея с Марфой спать вместе уложили.
Утром Алексей проснулся от стука в окно. Кое-как открыв глаза, какое-то время не мог понять – где это он? В голове долбит у него, или на самом деле кто-то в окно стучит?
Обведя взглядом комнату, он увидел за оконной слюдой ворона, и сон как рукой сняло. Поднялся, распахнул створки, и в спальню ворвался свежий воздух. Осень!
Ворон каркнул, причём негромко, даже деликатно как-то.
– Заходи, коли прилетел! – пригласил его Алексей.
Ворон перепрыгнул на подоконник внутрь комнаты. Неужели это тот самый ворон? И как только он его нашёл? Ведь он же пропал во время морского боя и не показывался больше.
Алексей натянул портки и прошлёпал босыми ногами в поварню, где хлопотала кухарка.
– Доброго утра. Кусочек пирога найдётся?
– День уже. Завтракать скоро будем, боярин распорядился стол накрывать.
– Да мне немного надо. Пирога кусочек прошу, или просто горсть зерна.
У кухарки едва глаза на лоб от удивления не полезли. Однако туесок с зерном Алексею дала:
– Отсыпь, сколь надо.
Алексей зачерпнул пригоршню зерна, вернулся в комнату и высыпал зерно на стол.
Ворон накинулся на угощение, видимо – голоден был. Конечно, поля убраны, пшеница и рожь в закромах уже, птице подкормиться нечем. Правда, ворон клювом долбил по столу изрядно, и от этих звуков проснулась Марфа. Она с удивлением глядела на большую чёрную птицу, клюющую со стола зерно:
– Алексей, чего этот ворон у нас делает? – шёпотом спросила она.
– Ест, не видишь, что ли? Друг это мой.
– А, приручил? Понятно!
Ворон, услышав разговор, перестал клевать и уставился на девушку.