На этих словах я почувствовала, что мне и впрямь нехорошо.
Голова закружилась, я почувствовала, как кровь отлила от лица, а
из-за плотного корсета не вздохнуть толком. Эльд быстро подошел и
подхватил меня под руку, а я бессильно вцепилась в его плечо.
Кто-то закричал, что герцогиня сейчас упадет в обморок, но назло
всем я устояла и произнесла со всей твердостью:
– Это так, мой муж погиб недавно. Это мое личное горе, и мне…
мне трудно говорить. Прошу вас, докажите, что он отдал жизнь на
этих землях не напрасно. Что тут было, ради чего… погибнуть. Как
вдова, я продолжу его дело.
Бессовестно повиснув на Эльде, я слабо кивнула и позволила
отвести меня в сторону. Я слышала слова соболезнования, но вместе с
тем и редкие, но искренние крики, что так ему и надо. Герцог, как
бы ему ни хотелось, не стал здесь народным героем. Надо узнать о
нем побольше.
Советник лорд Вистан продолжил мою речь, убеждая собравшихся,
что это горе должно нас объединить и сплотить перед лицом
опасности. В общем, всю ту чушь, что обычно несут политики с
экранов телевизоров.
К счастью, торжественная часть оказалась недолгой, опасность
народного гнева поутихла, хоть я и слышала там и сям разговоры и
домыслы. Но Зарина увела в тень, усадила в высокое, почти
королевское кресло и притащила немного угощений и напитки.
– Когда твоя очередь?
– Скоро, ваша светлость! Женские соревнования будут первыми.
Я видела, что ее так и подмывает спросить, не тоскую ли я по
погибшему мужу и не хочу ли говорить о нем, но я сдержанно
отвернулась, не развивая тему.
Но перед началом соревнований меня все же вытащили вниз и
уговорили предстать перед народом и показать пример. Куча
стражников была поблизости и цепко оглядывала окружение, которое
пялилось на мой наряд и меч на поясе. На миг я почувствовала себя
кинозвездой на каком-нибудь фестивале, окруженной
телохранителями.
Зарина подмигнула мне, вышла одна из первых и пригласила открыть
турнир коротким показательным боем. Я подумала, что куда мне
сражаться с такой опытной девчонкой – ее бой с мастером Альбертом я
помнила хорошо – но Зарина на удивление так удачно подыгрывала мне,
что я почувствовала себя уверенно, даже сделала несколько выпадов,
которые показывал Эльд. Этого оказалось достаточно: на контрасте с
настоящей леди Найрин я, наверное, была амазонкой.