В коридоре стояла примилая барышня с подносом, а сзади неё рыжеволосый мальчуган с моими чемоданами.
– Госпожа, – учтиво поклонилась девушка. – Меня прислал к вам первый советник. Теперь я буду вашей служанкой. Разрешите войти?
– Проходите, – я отошла от двери, пропустив девушку и мальчика.
– Поставь возле окон, – скомандовала она мальчонке. Когда дело было сделано и все чемоданы оказались в комнате, вновь проговорила: – Ступай прямиком на кухни и никуда не сворачивай, – голос её был столь серьёзен, что мне даже стало неловко.
– Это твой брат? – спросила, когда дверь закрылась.
– Как вы догадались? – удивлённо взглянула на меня девушка.
– Похожи, это сразу бросается в глаза.
– Да, мы работаем в основном на кухнях.
– А имя твоё как? – я улыбнулась, чтобы быть как можно более дружелюбнее. Хорошая служанка в незнакомом месте на вес золота, я прекрасно это понимала.
– Мэлани, можете звать меня просто Мэл.
– Аридея, – протянула ей руку в знак дружбы. Девушка явно не ожидала от меня такого жеста. Отпрянула, опустив голову. – Не нужно меня бояться, я не какаянибудь горделивая злыдня, – даже засмеялась, чтобы сгладить и без того напряжённую атмосферу.
– Вы явно не из здешних мест, – пробубнила она, слабо, но всётаки улыбнувшись.
– Это так заметно? Неужели тут все напыщенные и самовлюблённые индюки?
Девушка прыснула в руку от смеха. Ну вот, другое дело, а то бы я точно не выдержала унылости.
– Тебе знаком Изрэит? – спросила, когда Мэлани начала разбирать чемоданы.
– Север? Никогда там не была, но слышала, что это очень суровый край.
– Ну да, с югом, конечно же, не сравнить.
По ходу нашего общения девушка рассказала, что я действительно прибыла на отбор невест самой последней. Остальные жили во дворце уже около месяца и смогли освоиться. Мне же такого не светило, и нужно было приспосабливаться быстрее.
– Сегодня вечером состоится первый званый ужин для всех невест, – предупредила Мэл.
– Ммм, – не думала, что окунусь во всё это так быстро. Даже немного занервничала.
После того, как я приняла ванну, Мэлани выбрала для меня самое дорогое из всех платьев. Но я от него сознательно отказалась.
– Надену сегодня чтонибудь попроще.
– Но первое впечатление самое важное! – запротестовала девушка. – Как же…
– У меня красивых платьев не так много, давай оставим его на потом, – это было правдой лишь частично. На самом деле, я просто не хотела привлекать лишнего внимания. Поэтому выбрала платье попроще – тёмносинее с атласной драпировкой. Волосы у меня были густыми, тёмнокаштанового оттенка, так что долго не думая попросила Мэл собрать их в самую простую причёску, какую она только знала. Подойдя к зеркалу, осталась довольна результатом. На меня смотрела эдакая серая мышка: минимум украшений, простое платье, унылое лицо. То что нужно! На такую точно никто не позарится. Я подмигнула сама себе и довольно улыбнулась.