Ветер крепчал, небо заволокло темными, грозовыми облаками, кроны
деревьев шевелились и перешептывались, принимая на себя первые
удары капель дождя. Холмы становились всё ближе и ближе друг к
другу, тропа сужалась, лошади перешли на неспешную рысь - к чему
торопиться, когда всё уже предрешено? Вдруг впереди послышались
грязные ругательства - Сервий Тиберий Аркан Старый неистовствовал.
Дружинники обеспокоенно переглянулись и, не сговариваясь, тронули
поводья, ускоряясь.
- Ты тоже это чувствуешь? - спросил Флавиан.
Рем потер висок - болезненные ощущения были знакомыми. Он
смахнул с лица дождевую морось и сказал:
- Какой-то гад балуется магией.
- Вот как? - бровь священника взлетела вверх. - Уверен?
- Да уж уверен! - раздраженно буркнул Рем.
Разбойники даже сумели построиться, перегородив овраг и выставив
вперед клинки. В строю остались самые стойкие и экипированные,
костяк банды. Кожаные кирасы и стеганые гамбезоны, гизармы, секиры
и фальчионы - скорее всего, трофеи, снятые с охранников
ограбленного каравана.
За их спинами выплясывал странный тип в цветастом халате,
украшенном бусинами, ленточками и цацками, воздевая руки к небесам
и завывая на разные голоса. Дружинники остановились, подчиняясь
властному жесту своего господина, старший Аркан набрал в легкие
воздуха и крикнул:
- Сдавайтесь - и ваша смерть будет быстрой!
- Ы-ы-ы-ы-ы! - завопил плясун, и из рукавов его одеяния
заклубился дым, обретая очертания жутких призрачных фигур, которые
заметались между стенами оврага, над строем разбойников, протягивая
когтистые руки и разевая пасти в безмолвном крике.
Всадники в нерешительности замерли. Не каждый день сталкиваешься
с чертовщиной! Рему на ум пришел рассказ Оливьера о неких
призраках, которые стали причиной его плена. Это было явно что-то
похожее.
- Вперед, во имя Господа! - раздался вдруг молодой, сильный
голос Флавиана. - Бог есть свет и нет в Нем тьмы
никакой!
Внезапно тучи на небесах разошлись, и луч солнца осветил самое
дно Хмельного Яра, заставив разбойников зажмуриться, а колдуна в
халате - взвизгнуть. Призраки скукожились и рванули обратно - в
рукава!
- С нами Бог! - выдохнули ортодоксы и пришпорили коней,
возглавляемые Сервием Тиберием Арканом Старшим.
Последнее, что выхватил взгляд Рема, перед началом кровавой
свалки - это очень, очень удивленное выражение лица колдуна. Он и
вправду не ожидал, что его жуткое чародейство окончится ничем -
только смертью под копытами лошадей и клинками дружинников.