– Не видишь, что ли? – удивился Дятел. – Дом для своей семьи строю. А ты что, плутовка, здесь шастаешь? Аль какую пакость опять строишь?
– Что ты, что ты, – хитро ответила Лиса. – Я тут хожу, смотрю, что и как у кого.
– Да ну… – не поверил Дятел.
– Вот решила… – она замолчала. – Войти в курс, принять дела.
– Это что же, ты у нас главной стала?
– Ага, – довольно ухмыльнулась Лиса.
– Ну, удачи тебе. И благодарность – мы хоть будем теперь знать, с кого спрашивать.
От удивления Лиса аж глаза выпучила. Она-то думала, что Дятел начнет протестовать против её самоназначения.
В глупом недоумении Лиса прошептала:
– И что, ты даже не против?
– Нет, а что мне с тобой препираться, ты же не отступишь, раз уже решила.
Такого поворота Лиса даже представить себе не могла. Она-то хотела устроить хороший скандал.
– Ну и дела… – прошептала Лиса. И пошла в лесную чащу.
А Дятел так и остался выдалбливать дупло. Ему этот разговор с Лисой ничем не запомнился.
Шёл 1869 год. Войны с горцами кончились, и мир наступил на азовско-черноморском побережье. И решили мы размять глаза, сменить пейзажи и поехать путешествовать. Наш путь лежал от Азовского моря на юг, а затем вдоль Чёрного моря до города Сухуми.
Мы ехали уже не первый день. И вот наконец на рассвете предстало перед нами Азовское море. Уходящее за горизонт, оно показалось мне самым прекрасным из того, что видел я за всю свою жизнь.
Мои спутники: зодчий Иван Кузьмич, Эриксон Грамм (скандинав по происхождению) и купец Пётр Алексеевич – тоже были очарованы увиденным.
Позабыв вмиг все трудности, которые преследовали нас до того, я убеждался всё больше и больше, что не зря пустился в такое трудное путешествие по югу Российской империи.
Я казнил себя за то, что не взял с собою хороший карандаш и блокнот для хотя бы схематической зарисовки красоты, что видел в дороге.
Первым нашим пристанищем на Азовщине стал небольшой городок с диковинным названием Таганрог.
Он встретил нас утренней дымкой. Дома, улицы. Некоторые лавки уже были открыты. Некоторые – нет. Проезжая мимо Мужской классической гимназии (самой старой на всем побережье, основанной в 1806 году), мы увидели первые лучи яркого солнца, что умывалось в солоноватой воде мелкого моря.
Мы ехали уже дня два и сильно устали с дороги. Но всё равно первое, что мы решили сделать, – это искупаться в море. В июле оно уже довольно тёплое и ранним утром. Подъехав к самому морю, мы спрыгнули с лошадей. Животным солёная вода не понравилась, они, попробовав её, фыркнули и отошли прочь.