— Хорошо, давайте поговорим, - благосклонно согласилась, собственно, ничего другого мне не оставалось. Отказаться от разговора с безумным духом? Нет уж, увольте. Неизвестно еще как он отреагирует. Вот была бы возможность избежать этот самый разговор, тогда - да. А так... Придётся изображать из себя приятного собеседника и следить за собственным языком, не забывая, что передо мной древний дух. - Я вас внимательно слушаю.
— Давай начнём сначала, - после минутного молчания произнёс он. - Как так получилось, что ты оказалась суженной императора? Насколько мне известно, вы - эльфы недолюбливаете людей, да и все остальные расы считаете себя недостойными.
Сказать правду или всё-таки не всю? Впрочем, здесь можно было и не кривить душой, все же то, почему я оказалась невестой императора не секрет.
— Так пожелал император. Моего мнения не спрашивали. Все, что оставалось, подчиниться судьбе и воле эльфийского короля.
— Ясно, - кивнул мой собеседник, удобно устроившись на одном из стульев. - И, судя по всему, Нафир пригрозил войной, если его пожелание не выполнят.
— Вы весьма проницательны, - с лёгкостью подтвердила его слова.
— Идём дальше, - Змиулан продолжал размышлять, и теперь следы безумия с его лица полностью исчезли. Передо мной сидел опытный стратег и интриган, пытающийся разгадать очередную загадку. - Для чего вы были нужны императору? Про высокие чувства можете не говорить - не поверю, но удивлять себя - не запрещаю.
Змиулан самодовольно улыбался, а я услышала скрежет собственных зубов. И что он хочет узнать? Я и сама терялась в догадках, о чем ему и сообщила.
— Интересно, - протянул Дух.
— Тогда мне казалось, что он просто не хочет развязывать очередную войну, и чтобы заполучить эльфийские земли, решил взять меня в жены. Но теперь я в этом не уверена. К тому же, если было бы все так просто, то желающих лишить меня жизни было бы меньше, а может и вовсе не нашлось.
Я смотрела, как проклятый Дух рефлекторно перебирает цепочку тонкими пальцами и невольно жалела, что не воспользовалась приглашением присесть.
— Мыслишь верно, - хмыкнул он. - Нафир из тех, кто без особой причины не откажется от войны. И не смотри на меня так удивлённо. Даже в Великий лес дошли слухи о его походах и кровожадности.
В памяти мгновенно всплыла казнь, на которой меня заставил присутствовать император, и его предложение раздробить перед смертью кости осужденным. Я будто снова оказалась на той мансарде и ощутила страх грядущего разоблачения. От воспоминаний передернуло. Никогда не забуду те мгновения. Сотни лет пройдут, а помнить буду. Но словам Змиулана я поверила. Жестокость Нафиру была не чужда.