— Нет! — Гвен ахнула и прикусила губу. — Он и правда так сделает?
Вивьен замерла каменным изваянием. Лишь только ее недоверчивый и ошарашенный взгляд не сходил с моего лица.
— Конечно, — отрезала я. — Вы повели себя на редкость глупо и подумали, что я соглашусь разделить с вами последствия?
Теперь я уже обвиняла. Я разжала ладони, выпуская пальцы девушек, и мрачно скрестила руки на груди.
«Так их!»
Подружки приуныли. Они выглядели, как котята, которых потыкали носом в испорченные тапки.
— Почему лорд Кроуфорд решил быть с тобой откровенным? — словно цепляясь за соломинку, спросила Вивьен. — Он обычно никого не подпускает к себе.
Хороший вопрос! Как бы и тут выкрутиться…
Я опустила глаза, и в этот момент ответ нашелся сам собой. Вернее, в моем декольте.
— Возможно, я сумела произвести на него нужное впечатление, — расправив плечи и выставив грудь вперед, многозначительно обронила я. — Я всегда умела находить общий язык с мужчинами.
— Это правда, — вынужденно согласилась Вивьен. — С твоей красотой это несложно.
— Да и лорд Кроуфорд вроде не так давно расстался со своей последней любовницей, — между делом заметила Гвен и резюмировала: — Логично!
Я с удовольствием оценила мысленные овации Саймона и вновь заговорила:
— Послушайте моего совета. Если не хотите с позором вылететь с отбора невест, перестаньте травить Розмари Дейврут.
Я замолчала. Подружки переглянулись. Вивьен закусила губу, а Гвен принялась наматывать прядь светлых волос на палец. Прошла пара томительных секунд, прежде чем Вивьен распахнула объятия.
— Боги, Вероники, ты права! Как же ты права!
Меня так сжали, будто хотели придушить. Возможно, в этом и состоял коварный замысел Вивьен, но мне удалось сделать жадный вдох.
— Прости, что усомнились в тебе! — пискнула Гвен. — И как нам могла прийти в голову такая глупость?
Хех, и правда…
Я уже расслабилась, когда Вивьен вдруг нанесла контрольный выстрел.
— Твой ум, Вероника, поражает. Но скажи нам, положа руку на сердце, кто твоя цель на этом отборе: Его Величество Николас или его кузен?
Я набрала в грудь воздух, намереваясь выпалить ответ, но замерла. С одной стороны, можно заверить подруг, что Николас меня не интересует, и тем самым обезопасить себя от возможных происков конкуренток. С другой, нет гарантий, что мне поверят. Да и слухи о романе с кузеном короля могут подпортить мою репутацию…