Обидевшись на Чацкого за его нападки на Молчалина, Софья мстит ему традиционным способом – распускает сплетню о его сумасшествии. Она поддалась влиянию «фамусовщины», незаметно стала защитницей такого образа жизни. Незаурядная девушка порабощается средой, в которой она воспитывалась.
Образ Софьи определяет линию, связанную со стремлением Чацкого узнать, кого Софья предпочла ему. Так автор сталкивает двух героев – Чацкого и Молчалина. Они сверстники, люди из одного и того же общества, а мыслят и живут по-разному.
Молчалин – страшная фигура. Он был, есть и будет во все времена. Такие люди имеют единственную страсть – желание любой ценой сделать карьеру. Ухаживание за дочерью начальника – способ преуспеть.
Молчалину прислуживаться не тошно, наоборот. Для него идеал – высокое положение в дворянском обществе. Молчалин – мастер преподносить себя в выгодном свете. Он вроде ласкового домашнего кота, который бродит по дому, и если блудит, то втихомолку и прилично.
Этот человек непрост и опасен. Молчалина раскусить трудно, некоторые свойства его характера могут быть представлены даже как достоинства, особенно в устах Софьи. Ещё одно значение образов Софьи и Молчалина связано со взаимодействием героев в пьесе. Софья как бы противостоит Чацкому в его наскоках на Молчалина. Её аргументы достаточно обоснованы.
Грибоедов хотел показать трудность распознавания истинных целей таких, как Молчалин, их хорошо скрываемое лицемерие. Живучесть подобных типов основана на том, что Молчалин – защитник чинопочитания, подхалимства, но защитник умный и тонкий. Он чуток к переменам, ориентирован в социальной среде. Если бы не приезд Чацкого, он «достиг бы степеней известных». И не пропадёт, и достигнет.
Молчалин все делает вовремя. Когда в доме Фамусова был скандал, он за секунду до появления отца незаметно ушёл в тень.
Софья и Молчалин – типичные представители русского общества начала XIX века.
Крах терпит Софья: «Ферзь… разочарована на счёт своего сахара медовича». Может быть, она и не примирится с Молчалиным, как предсказывает Чацкий, но «другой найдётся, благонравный, низкопоклонник и делец». Однако высокое положение будет куплено ею ценой утраты человеческих качеств. А это нравственная гибель, трагедия. Жаль Софью, она не безнравственна, как писал И. Гончаров, она – жертва той лжи, которая характерна для фамусовского общества, погубившего её.