– Ты хочешь сказать, что я должна буду попытаться понравиться Микки? Ты специально для этого затеяла пикник с барбекю? – пробормотала Алиса.
– У тебя же никого нет, так почему бы не совместить приятное с полезным? Или ты совсем превратилась в «синий чулок»?
– «Синий чулок»? Ну уж нет… Н-да… Ты меня огорошила. Неужто ты меня прочишь в старые девы?
– Ну если обратишь внимание на Микки, у тебя появится шанс примерить на себя белую фату. Если хочешь знать, Микки поделился с Питом, что не прочь снова жениться. А ты ему явно в школе нравилась. Он до сих пор вспоминает, как вы обнимались в его машине после выпускного бала.
– О нет! – вырвалось у Алисы.
– Сразу уж и в отказ идешь! Знаешь, Микки в этом смысле мало чем отличается от других самцов. Он парень что надо, поверь мне. Я-то в мужчинах получше тебя разбираюсь. Все-аки я почти пять лет замужем. Или ты станешь возражать?
По-прежнему улыбаясь, Джессика усадила Стиви на высокий стульчик и переложила половину миндального печенья с тарелки в бумажный пакет.
– Вот, возьми. Вечером съешь, – сказала она.
– Может, быть, я на диете?
– Ага, тебе срочно нужна калорийно-углеводная. Тебе только такая подойдет. А иначе скоро ноги протянешь. Вон какая худая. Ручки, ножки – ниточки. Бери, не тушуйся. Я специально для тебя напекла.
– Если так… спасибо.
– Именно так. И не забудь о пикнике с барбекю. Питу я поручила купить мясо и овощи. С тебя бутылку вина. Завтра к четырем пополудни мы тебя ждем. И без отговорок.
Подруга сказала свое веское слово. Алиса только улыбнулась. А что ей оставалось? Если Джессика со всем своим темпераментом за что-то возьмется, ее не остановить. И печенье Алиса взяла. Сопротивляться напору Джессики то же самое, что противостоять тайфуну.
2
Обугленный бифштекс и лучезарная улыбка
Алиса пришла, когда все уже собрались. Помимо Джессики, Пита и их детей, перед домом толпилось немало любителей отдыха на лужайке. Среди кустов и деревьев мелькали худые и вполне упитанные полуобнаженные тела в шортах и юбках, панамах и сланцах. Здесь была сестра Джессики Оливия с мужем и дочкой-тинэйджером. Были здорово набравшиеся Ники и Анна – родственники со стороны Пита, угощавшие всех подгорелыми лепешками. Была и кудрявая светловолосая троица, которую Алиса встречала на свадьбе подруги, но не помнила, как кого зовут. Были там и другие люди, которых она видела впервые. И хотя все они сделали вид, что рады ее приходу, и в течение первых пяти минут старательно оказывали ей знаки внимания, Алиса была довольна – в такой толпе легко затеряться.