По преданию, Верроккио, увидев одну из работ своего ученика, понял, что она превосходит любую из его собственных, и навсегда оставил живопись. Но это всего лишь красивая легенда, поскольку первый учитель Леонардо был типичным «многостаночником», и создавая однообразные картины, скульптуры, жил лишь за счет количества выпускаемой продукции.
Первым рисунком молодого Леонардо, относящимся примерно к 1473 году и обнаруженным археологами, является пейзаж «Долина Арно». Он выполнен карандашом и полон движения природы – света, сияющего над холмами, шелеста листьев и журчания воды. Леонардо еще в самом начале своего творчества отошел от общепринятых традиций, создав собственный стиль и имея свой взгляд на природный мир.
Если говорить о крупных полотнах и фресках, то для потомков сохранились всего около 15 картин живописца. Среди них знаменитая фреска «Тайная вечеря», выполненная для трапезной миланского монастыря Санта-Мария делла Грацие. К сожалению, она дошла до нас в полуразрушенном виде. Роспись, по праву считающаяся одним из величайших творений Возрождения, начала осыпаться еще при жизни мастера из-за его неудачных экспериментов с красками и грунтом, предварительно испытать которые на прочность у да Винчи не хватило терпения. Но больше всего повинно в уничтожении шедевра человеческое безрассудство и варварство, граничащее с вандализмом. В XVII веке в помещении мастерской монастыря Санта-Мария делла Грацие, где трудился художник, пробили дверь, уничтожившую часть композиции. Довершили разрушение солдаты Наполеона, занявшие в 1796 году Милан и превратившие трапезную монастыря в конюшню. Вследствие испарений живопись покрылась плесенью. Кроме того, французские солдаты развлекались тем, что швыряли в головы леонардовских фигур обломками кирпича. Проведенная в XX веке реставрация, к счастью, спасла остатки фрески от дальнейшего разрушения, однако о первоначальном замысле мастера сегодня можно составить лишь общее представление.
Но даже в таком виде «Тайная вечеря» производит неизгладимое впечатление: погруженный в печальную задумчивость Христос находится в центре круговорота страстей, порожденного его словами, обращенными к апостолам, – «Один из вас предаст меня…»
Но все же многим из нас, когда мы произносим имя Леонардо да Винчи, прежде всего вспоминаются его женские образы.