Луи Наполеон был избран президентом Второй республики, а затем, как водится, совершил государственный переворот и в декабре 1852 года взошел на императорский трон. Он мог бы, в принципе, считаться неплохим правителем: умиротворил страну, способствовал развитию промышленности, поощрял искусство, перестроил Париж, придав ему современный облик. Экономика Франции процветала, элита купалась в золоте, кое-что перепадало и простому народу. Кстати, в конце своего правления Наполеон III даже несколько ослабил диктаторский режим.
Но мифология бонапартизма требовала «блеска кровопролитий». А Наполеон III не имел склонности к военному делу и на полях сражений выглядел скорее жалко, чем героически. Однако воевал он часто: вместе с Англией против России, вместе с Пьемонтом – против Австрии, вместе с Австрией и Испанией – против мексиканских республиканцев. Французская армия под его предводительством оккупировала Рим, высаживалась в Ливане.
Войны создавали обманчивую видимость могущества Второй империи, но не приносили особых территориальных выгод Франции. Стараясь хотя бы немного подвинуть границы к заветным рейнским берегам, Наполеон III попал в сложный дипломатический переплет, где его противником стал фанатичный прусский патриот Бисмарк, объединявший Германию истинно наполеоновскими средствами – «железом и кровью». Результатом их опасной игры стал разгром
Второй империи во франко-прусской войне 1870–1871 годов. Таким образом бонапартизм вторично (и окончательно) потерпел крах в реальной политике. Но его политические приемы и идеологические посылы вошли в практику многих последующих претендентов на мировое господство.
Значение:
• Сложно дать однозначную оценку значения Консульства и Империи Наполеона Бонапарта для европейской истории. С одной стороны, наполеоновские войны, которые велись ради завоевания чужих территорий и ограбления других народов, привели во Франции и в других европейских государствах к громадным человеческим жертвам. Облагая побежденные страны огромными контрибуциями, Наполеон ослаблял и разорял их. Когда же он самовластно перекраивал карту Европы или пытался навязать ей новый экономический порядок в виде континентальной блокады, он вмешивался в естественный ход исторического развития, нарушая вековые границы и традиции.