Бронированная колонна объехала поля и приблизилась к подножию горного хребта. Дождь лишь слегка моросил, туман, укрывавший горы, поглотил военную колонну. Проехав ещё метров двести, техника остановилась. Солдаты вышли из машин.
– Тихо, – сказал Паттон, прислушиваясь к горам. – Танки оставим здесь.
– Дорога широкая, мы сможем проехать, – сказал танкист.
– Я в этом не сомневаюсь, сержант, но туман… он может играть на руку противнику. В нём легко скрыться и напасть. Если там нас ждут, то бой будет не в нашу пользу. Сперва следует ощупать, проверить, что там нас ожидает. Понимаете?
– Да, генерал, – в глазах танкиста видна была готовность.
– По нашим сведениям немцы ещё вчера покинули свои части. Но девочка говорит, что там что-то есть. – Он обратился к капитану, – возьмите шесть человек и, предельно тихо, ступайте вперёд. Надеюсь, что рык наших танков не был услышан противником. Туман вам поможет подойти незамеченным.
– Вы полагаете, что немцы спрятались в горах? – спросил майор, обращаясь к генералу.
– Вряд ли, они, скорее всего, уже драпанули. Но проверить надо.
Разведчики скрылись в тумане. Солдаты и танки заняли оборону у склона, направив оружие и дула танков в сторону ущелья, вдоль которого тянулась дорога, укутанная туманом.
Спустя час, вернулись разведчики.
– Вам надо это видеть, – доложил капитан.
– Что там, не тяните? – раздражённо, с нетерпением спросил генерал Паттон.
– Дорога эта ведёт в соляную шахту. Видимо, местные мужчины работали в этой шахте.
– До ближайшего города не менее пятидесяти километров, – размышляя, сказал Паттон.
Генерал раскрыл карту.
– Вот, видите, – генерал указал пальцем на карте. – Это шахта, кайзеродова шахта.
– Немецких солдат нет, только строительные и подсобные деревянные постройки, рельсы, несколько десятков вагончиков у входа.
– Люди есть?
– Нет, всё выглядит безлюдно.
– Заброшенная шахта, – сделал вывод Паттон.
– Но, кое-что мы обнаружили.
– Что же? – заинтересованно спросил Паттон, в его глазах заиграл огонек.
– Протекторы шин. У входа мы обнаружили, хорошо отпечатанные следы грузовой машины.
– Выгружали соль, мешки, для этого нужна тяжёлая машина, – предположил майор.
– Всё бы ничего, если бы…
– Что? Не тяните, – раздражённо спросил Паттон.
– Это протекторы от военной грузовой машины. Я это знаю, потому что видел уже такие. И научился отличать следы военных машин. Техника немецких машин хорошая, и оставляет чёткие следы. А ещё, там есть следы сапог, возможно, были солдаты.