Незнакомец, выпив немного бренди, стал рассказывать свою историю.
– Для начала я представлюсь. – Начал незнакомец. – Я французский офицер Генри де Норток, герцог де Брусак. Мне 32 года. – затем, выпив остатки бренди в рюмке, и ставя её на стол, спросил. – Сейчас какое число?
Капитан удивлённо посмотрел на него, налил себе и незнакомцу ещё по рюмке бренди и затем ответил:
– 2 декабря 1559 года.
– 2 декабря 1559 года. – Задумчиво произнёс герцог, взял полную рюмку со стола, немного отпил и продолжил. – Примерно два года назад я жил недалеко от Парижа в герцогстве де Брусак. 14 февраля 1558 года я возвращался с военного похода, Франция тогда воевала с Испанией за территорию Италии, когда началась эта история.
Франция.
13 февраля 1558года.
Солнце садилось и горизонт осветило ярко красным цветом, предвещая морозно-ветреную погоду.
Начало смеркаться!
По снежному полю, в сторону леса, направлялись зимние крытые сани. Пара лошадей, проваливаясь по колено в снег, с трудом тянули их.
После недавнего снегопада дорогу сильно занесло, и её не было видно. Кучер ориентировался только по придорожным столбам. Седой, бородатый кучер остановил лошадей недалеко от густого, тёмного леса, который простирался на многие километры. Сразу же за лесом начинался Париж, возле которого находилось графство де Баль.
Лошади тяжело дыша, ели снег, чтобы избавиться от сухости во рту. Они сильно вспотели и от них шёл пар, что не желательно в такой сильный мороз. Кучер не хотел оставлять их в глуши, где нет ни одного постоялого двора, в котором они могли бы немного остыть. Но иного пути нет, а ехать ночью через лес побоялся. Что-то пугало его в этом лесу. Он слез со своего места, подошёл к двери саней и постучал в неё.
Через некоторое время дверь открылась и из неё выглянула молодая девушка, одетая в дорогую соболиную шубу.
– Что случилось Жак? Почему мы остановились? – спросила она.
– Ваше высочество, наступает ночь и в темноте ехать через лес опасно, да и лошади не много приустали. – ответил тот.
– Хорошо Жак. Здесь заночуем. – согласилась девушка и быстро закрыла дверь, чтобы сохранить тепло в санях.
Кучер подошёл к саням с задней стороны, достал из сундука три одеяла и ведро с овсом и пошёл к лошадям.
Старик укрыл каждую лошадь одеялом, затем поставил между ними ведро с овсом, который они ели по очереди. Но они, боясь, что одной из них может достаться больше чем другой, стали кусать друг друга.