На огромном пространстве от залива Аляски и до архипелага Самоа морское дно разбито громадными тектоническими трещинами и трансформными разломами. Здесь часто возникают сильнейшие землетрясения, а вокруг разломов формируются многочисленные оперяющие структуры – надвиги, складки и грабены.
На больших глубинах очень холодно и действует огромное давление. Погружение в море на каждые десять метров дает увеличение гидростатического давления в одну атмосферу. На глубине в сто метров погруженное тело испытывает давление примерно в десять атмосфер. В самом глубоком месте планеты – на дне Марианского желоба батискаф «Trieste» ВМС США на глубине 10918 метров испытал давление в 1100 атмосфер. На дне желоба Пуэрто-Рико на глубине 8390 метров батискаф «Archimede» ВМС Франции выдержал давление около 840 атмосфер.
Под большим давлением вода проникает в трещины на морском дне что облегчает потерю равновесия пластами породы. Поэтому на континентальных склонах часто возникают грандиозные подводные оползни и турбидитные (мутьевые) потоки. Со скоростью доходящей 70—90 километров в час они способны перемещать донные осадки на расстояние в сотни километров.
В 6200—6000 годах до нашей эры у берегов современной Норвегии возник гигантский подводный оползень Storegga. Он охватил площадь около четырёх тысяч квадратных километров, а оползневые массы перемещались на расстояния до пятиста километров. Вызванное оползнем цунами охватило береговую зону протяженностью почти в триста километров в северной части Атлантического океана. Морские волны проникали до восьмидесяти километров вглубь побережья. Этот оползень по объёму перемещенных масс более чем в триста раз превышал современную ежегодную поставку в Мировой океан осадочного материала всеми реками на планете.
Подобные катастрофы неоднократно возникали в прошлом, но могут возникнуть в будущем. Несмотря на все достижения современной цивилизации они не станут менее опасными, чем были в прошлом, когда погребали под собой стоянки древнего человека. Причин тому много, но главные предопределены быстрым увеличением населения планеты и ростом городских поселений. Он сопровождается нарушением естественного состояния среды из-за вырубки лесов, изменения естественных ландшафтов, прокладки инженерных коммуникаций, разработки месторождений полезных ископаемых и др.