Теоретические основы современного цигун берут своё начало в традиционной китайской медицине. Тело человека рассматривается пронизанным огромным количеством энергетических каналов. Вот какое определение системы энергетических каналов дает известный российский специалист по чжэнцзю терапии А. М. Овечкин: «Каналы и коллатерали (цзин-ло) являются путями, по которым циркулирует ци и кровь по организму. Она проникает внутрь цзан-фу органов и выходит на поверхность по каналам и коллатералям, которые образуют сеть, связывающую воедино весь организм».
Необходимо остановиться на понятии цзан-фу органов. Иногда в специальной литературе используются термины плотво и полво, т. е. плотные внутренние органы и полые внутренние органы.
В китайской медицине выделяют пять цзан органов (печень, сердце, перикард, селезенка, почки, легкие) и шесть фу-органов (желчный пузырь, тонкий кишечник, сань-цзяо (тройной обогреватель), желудок, мочевой пузырь, толстый кишечник).
А.М.Овечкин дает следующие комментарии: «Следует сразу пояснить, что под термином „орган“ в традиционной китайской медицине понимаются структурно- функциональные единицы – системы, объединенные не столько по топографо—анатомическому принципу, сколько по общности функциональной деятельности – т.е. по принципу функциональных систем. Так, например, „орган“ легкие выполняет не только функцию дыхания, но и „управляет“ кожей, волосами. Сердце не только управляет кровообращением, но и контролирует эмоции человека».
О функциях цзан-фу органов очень хорошо сказано в 11 главе трактата «Сувэнь»: «Пять цзан-органов хранят очищенную, питательную ци, не истощая ее; они наполняются, но не переполняются. Шесть фу-органов передают воду и пищу, не храня ее, поэтому они могут перерабатывать ее, но не переполняются».
В китайской традиции считается, что все тело пронизано огромным количеством каналов. Реально же в китайской медицине речь идет о двенадцать главных каналах тела и восьми чудесных сосудов.
Двенадцать главных каналов тела (шиэрцзиньсюэ) отражают состояние цзан-фу органов и связаны с ними. Каналы делятся на иньские и янские. По три иньских канала находится с внутренней стороны каждой ноги и руки. По три янских канала находится с внешней стороны каждой ноги и руки. Каждому каналу соответствует свой пик активности и первоэлемент (таблица1).