Шууфка так решительно замотал головой, что тоненькая веточка, на которой он сидел, запрыгала под его лапками и подбросила совенка в воздух.
– Если так. я тебе скажу. Видишь ли, Шууфка, мне очень хочется научиться плавать. Смешно, да?
– Смешно? Почему же смешно? Просто немножко не понятно. Заяц согласно закивал:
– Конечно, конечно. Я же говорил, ты не поймешь.
– Простите. Заяц, – возмутился совенок, – но это не я не понимаю, а вы не умеете объяснить. Скажите, почему вам хочется плавать ночью, когда спят все, кто может научить, – и лягушки, и рыбы?
Усевшись на толстой и прочной ветке старой ели, совенок задумчиво посмотрел на спящую воду.
– Потому что днем… Понимаешь ли… – Заяц смущенно оглянулся. – Неудобно днем: смеяться будут… – Заяц передразнил того, кто будет смеяться: – «Ой-ой-ой! Заяц плывет! Ха-ха-ха!»
– Вон оно что, – вздохнул Шууфка, – раз вы такой стеснительный, будем плавать сначала ночью, а потом посмотрим.
– Неужели ты меня научишь?
– Видите ли, – засмеялся совенок и поднял перышки на макушке, – я совенок. А совята и даже взрослые совы никогда не плавают. Мы летаем. Но у меня есть приятель – лягушонок Лашка. Лашка вас научит. Правда, придется его разбудить.
Сонный лягушонок сначала никак не мог понять, почему среди ночи он должен учить плавать незнакомого ему зайца.
– Да потому, что он хороший Заяц! И потому, что он хочет плавать! И не умеет! А ты умеешь! И потому, что я!.. И потому, что ты!.. – Совенок захлопал глазами, крыльями, завертел головой, запутался в словах.
– Ну что ты! Что ты! – Лашка выпрыгнул из своего домика под старой корягой. – Я не против. Просто я не сразу проснулся. Где твой Заяц?
Заяц ждал. И уже боялся, что совенок не вернется, и лягушонка не приведет, и плавать его никто не научит… И ему снова захотелось выть.
– Добрый день! В смысле – ночь! В смысле – здравствуйте! – про-квакал, выскочив из травы, лягушонок. – Я – Лашка.
– Да, это он, – подтвердил совенок, устраиваясь на старой елке.
– Ой! – Заяц сжался в комочек.
Теперь ему было страшно, потому что знал: придется лезть в воду.
– Не волнуйтесь, пожалуйста, – успокаивал лягушонок. – У вас все получится. Вы ведь хотите плавать?
– Очень! – Заяц кивнул так энергично, что уши его слегка стукнули Лашку по голове. – Ой, простите, я не хотел. – Заяц вздрогнул и отскочил.