Хорус Ракка точно так же пытался укрыться в незаметной жизни, а потом его обнаружили и казнили. Но Гилберт давно не старался казаться обычным человеком, приняв великую миссию, к которой его готовил Эразм.
Теперь, выйдя из своего «сейфа памяти», он обнаружил, что Эразм все еще говорит, не замечая красноречивых признаков того, что его воспитанник погрузился в транс ментата.
– Ты должен разработать план бегства, – говорил робот, – чтобы, если возникнет опасность, мы могли покинуть Лампадас. Само наше существование может зависеть от этого.
Гилберт сориентировался в настоящем.
– В ангаре школы у меня стоит личный флайер. При необходимости я могу улететь.
Робот помолчал.
– Улетая, мы должны будем взять с собой Анну Коррино.
– Я все равно не позволю тебе ставить над ней опыты.
– Но я буду внимательно наблюдать за ней.
Кто-то позвонил в дверь, хотя Гилберт распорядился, чтобы его ни в коем случае не беспокоили. Он мгновенно спрятал сферу памяти и задвинул на место книжный шкаф. Включил селектор, но дверь не открыл.
– Я просил не мешать мне.
За дверью была Элис Кэрролл, из батлерианцев, – ее Гилберту пришлось принять в школу, чтобы сохранить расположение Манфорда.
– Пришел вызов, директор. Вам надо немедленно лететь.
Элис была очень резка; что еще хуже, она этого не понимала или ей было все равно.
– Вызывает император?
Гилберт отключил охранную систему, потом своим старинным ключом отпер дверь.
Перед ним стояла Элис.
– Вождь Торондо приказывает вам немедленно явиться к нему. – Имя Манфорда она произнесла так, словно он несравненно выше императора. И Гилберт понял, что для нее это именно так.
С вымученной вежливой улыбкой директор школы сказал:
– Вылечу, как только смогу.
– Немедленно! – повторила она.
Некоторые люди ночью смотрят в небо, видят звезды и пугаются. Я не успокоюсь, пока мои корабли не долетят до каждой из этих звездных систем.
Джозеф Венпорт. Внутренний меморандум «Венхолдз»
В минувшем году Джозеф Венпорт превратил планету, на которой размещался центр его транспортной империи, в настоящую крепость. Конфликт с батлерианцами перерос в войну, необъявленную, но тем не менее войну. Джозеф считал это борьбой за будущее человечества – и возглавил эту борьбу.
Время кризиса требует великих лидеров вроде Серены Батлер, которая развернула джихад против мыслящих машин, или Фейкана Батлера, одержавшего окончательную победу у Коррина, или даже вроде Жюля Коррино, подавившего мятежи КЭП после выпуска подстрекательской Оранжевой Экуменистической Библии.