— Прощу прощения?
Застигнутая на месте преступления, вздрогнула и обернулась на голос. На пороге некого служебного помещения стоял плотный мужчина с полотенцем через плечо и пристально смотрел на меня.
— А-ааа… Э-эээ?
Занервничав, я потеряла дар речи. Прежде мне не приходилось путешествовать одной, даже в Каунт меня сопровождал слуга, который занимался решением всех бытовых проблем. Как же принято снимать комнаты? Наверное, нужно предъявить документы. Или сначала выяснить цену, поторговаться?
— Вам нужен номер? — положил конец неловкой ситуации хозяин.
— Да! — энергично закивала я. — На неопределенный срок.
И гордо добавила:
— Я собираюсь у вас работать.
— Работать? — изумленно переспросил хозяин и, обойдя меня, сел за стол. — Учительницу нашли на той неделе, разве вам не сказали?
— А я не учительницей, я маг.
Регистрационная книга выскользнула из рук хозяина и с шумом упала на пол. Он и не заметил, продолжал пялиться на меня словно на привидение.
— Вас что-то не устраивает? — с вызовом поинтересовалась я, предвидя очередную лекцию на тему женского пути.
— Нет. — Хозяин моргнул и, кряхтя, поднял книгу. — Если у вас имеются деньги, меня все устраивает. Только, боюсь, работы для вас в Брекене нет. Хотя…
Он на мгновение задумался.
— Точно! — прищелкнул пальцами хозяин. — Старина Ник искал помощницу. Он начальник местной магической службы. Как, девица, пойдете помощницей?
И я пошла. Только сначала поела, умылась и переоделась. Может, тут и глушь, но истинная женщина всегда заботится о своем внешнем виде.
***
Как вы представляете себе службу магических дел? Уж точно не как пару комнат в пристройке со входом со двора. Я намотала десяток кругов вокруг здания муниципалитета, пока добрая душа не подсказала, куда идти.
Грядки с овощами, выложенная битым кирпичом клумба, деревянное крыльцо под жестяным навесом… Я в сомнении уставилась на табличку. Увы, местные не соврали, служба магических дел именно здесь.
— Не суди по обложке! — напомнила себе древнюю истину. — Вдобавок откуда в Брекене взяться мраморным статуям и особнякам в четыре этажа? Сомневаюсь, будто этот городок даже на карте обозначен.
До того, как вернуться сюда к началу рабочего дня, я обошла Брекен вдоль и поперек. На все про все хватило часа. Да и на что тут смотреть? Из достопримечательностей только ратуша и старая башня на окраине. Она наполовину обвалилась, а местные активно спешили довершить дело, растаскивали камни для своих нужд. Что еще? Аптека, школа и книжная лавка. Последнюю явно открыли для нужд школьников. Само собой, мелкие магазинчики с продуктами: мясника, зеленщика, молочника, ну и крытый рынок, который, как гласило объявление, работал трижды в неделю до полудня. Словом, я получила то, что искала — дыру, и собиралась добровольно здесь задержаться.