Снежа долго высчитывала, сколько
может себе позволить отдать, и в итоге вышло, что пол серебряного
за ведро. В идеале, конечно, сторговаться бы дешевле, но лучше
готовиться к худшему. Так её научила жизнь.
Сумерки уже основательно окутали
город, а Снежа всё стояла перед крыльцом и не решалась постучаться.
Будь это нужно лишь ей, она бы никогда не пошла. Юная волшебница
терпеть не могла у кого-то что-то просить. Она лучше сама сделает,
или на худой конец, обойдется, но просить не будет. Но у забора
сидел голодный щенок, и, собрав волю в кулак, магичка постучала. В
тот первый раз дверь открыла дородная женщина в застиранном, но
чистом переднике.
– Чего тебе?
– Мне бы с хозяином поговорить, –
сдавленно пискнула Снежа.
Женщина оглядела мелкую фигурку в
бесформенном черном балахоне, хорошо освещенную светом, льющимся
через открытую дверь, и буркнула:
– Он сейчас в зале. Как вернется, я
ему скажу. Жди.
И дверь закрылась, оставив Снежану в
темноте. Ей ничего не оставалось, как сесть на ступени и ждать.
Время шло, но никто не выходил. Девушка уже решила, что о ней
забыли, как дверь вновь распахнулась и на крыльцо, тяжело ступая,
вышел хозяин.
– Ждёшь? Чего хотела?
– Я… понимаете, у меня собака…, а у
вас много посетителей…
– Я держу свиней, так что лишних
объедков нет.
– Да, но два ведра, одно утром,
другое вечером. Я заплачу, – торопливо сказала девушка.
Мужик посмотрел на неё более
внимательно.
– А почему пришла в мою таверну?
Небось, другие отказали?
– Нет, просто в городе говорят, что
вы порядочный человек, – честно ответила Снежана и в упор
посмотрела в глаза трактирщику.
Он хмыкнул:
– Ну-ну. Ладно, будет тебе ведро два
раза в день. Сколько дашь?
– Подождите, тут понимаете, моя
собака не простая. В общем, – девушка полуобернулась к забору и
позвала, – Мара, иди сюда.
Из темноты выступило нечто, с горящим
взглядом. Свет из таверны упал на морду и в первое мгновение мужику
показалось, что в пасти твари полыхает пламя. Надо отдать ему
должное, он не отшатнулся. Хотя по тому, как побелели пальцы,
сжимающие поручни крыльца, было видно, что он напуган.
– Что за зверюга? – голос трактирщика
прозвучал напряженно, но в нем не было отвращения и это обнадежило
студентку.
Она быстро затараторила:
– Гончая смерти. Но вы не
переживайте, уже завтра будет готов намордник. Она спокойная.