В силате выделяют четыре аспекта: самозащита (беладири), спорт (олахрага), танец (сени) и духовный аспект (ильму). Каждый стиль силата (алиран) обычно концентрируется на каком-то одном из этих аспектов. В зависимости от географической локализации, можно выделить общие технические характеристики, преобладающие в различных стилях [6]:
Стилизованная борьба, заломы и приемы ногами – стили Суматры
Ударная техника, приемы руками – стили Западной Явы, Борнео
Их синтез – стили Центральной и Восточной Явы, Бали
Находясь на стыке Индии и Китая, индонезийцы обладали великолепной способностью к синкретизму культур, что также нашло отражение и в силате. Помимо собственно индонезийских элементов в силате можно выделить индийские, южно-китайские, арабские и даже европейские (голландские) мотивы. В стилях Суматры, которая географически ближе к Индии, наиболее заметно индийское влияние – преобладание борьбы и заломов, низкие стойки. Особую манеру передвижений по геометрическим фигурам (лангка), характерную для силата можно найти уже в Калари-Пайатту, которое считается древнейшим единоборством и практикуется в индийском штате Керала. Передвижения в стилях Суматры сопровождаются характерными хлопками ладоней по бедрам, что выражает готовность к бою (а также выводит из состояния ступора и активирует энергию), и, вместе с тем, показывает неуважение к противнику и имеет целью устрашающее воздействие. Эти хлопки встречаются и в индийских видах борьбы. Другая особенность стилей Суматры это тренировка позиций (куда-куда), напоминающих позиции йоги. Каждая из этих куда, а также переходы между ними имеют многочисленные боевые применения.
В этой связи интересно отметить, что многие стили Явы включают в себя элементы из стилей Суматры, но никак не наоборот. Вообще, стилевые движения силата, которые позволяют отличать его от других единоборств, напоминают движения стилей Суматры, из чего можно заключить о происхождении силата из Суматры, откуда он впоследствии перекинулся на Западную Яву. Стили Явы отличаются от Суматры, они более ударные, можно проследить китайское и голландское влияние. Многие стили (Чимандэ, Серак) в свое название включают слово пукулан (удары) – это исковерканное слово пугилизм, старое название английского доперчаточного бокса. Стили, происходящие из Китая, в Индонезии называются