– Не волнуйся, дружище, всё залечится, – ответил Том и подошёл к воде. – Я вижу на дне стайки рыбёшки… Но это – мальки. А та, что покрупнее, должна прятаться в водорослях! – он резко выбросил лапу в воду и тут же вышвырнул на берег небольшую рыбу, сверкающую чешуёй.
– Первая есть! – воскликнул довольный кот.
– Ты ещё и рыбак! – восхитился Соло.
Когда к друзьям прилетел изрядно подкрепившийся Фил, на берегу трепыхалось уже шесть рыбёшек.
– Ого, чёрт возьми, они уже успели порыбачить!
– Ловкость лап, – ответил Том. – И завтрак готов! Угощайтесь, друзья!
Фил вежливо отказался. Две рыбки съел кот, четыре достались Соло.
– А это не так уж противно, как я думал раньше, – заметил пёс.
– Это очень даже вкусно! – ответил Том. – А что это за странная птица? – вдруг воскликнул хвостатый рыболов. – Она что, с бородой?
Все повернули головы в направлении, указанном котом, и увидели удивительную птицу, у которой под клювом находился странным цилиндрическим отросток, напоминающий большую бороду17.
– Точно, бородатая! – усмехнулся Фил. – А я ещё слышал, что здесь водятся ещё и усатые птицы!
– Да что ты? – на поверил Соло.
– Точно говорю! У них под клювом и глазами – белые перья, точь в точь – настоящие усы!18
– Какого только зверья нет на белом свете, – заметил Соло и почесался.
Но тут наших героев отвлекли чьи-то истошные крики. Громкие, визгливые, чрезвычайно неприятные.
– Что это? – испуганно воскликнул Фил.
– Пойдём, посмотрим, – предложил Том.
И они, соблюдая осторожность, отправились в сторону кричащего существа, которое находилось на берегу моря.
Чем ближе подходили они, тем громче раздавались истошные вопли. Наконец, они различили слова.
– Всем стоять! Вы залетели в запретное пространство! … Назовите пароль! Имя! Фамилия!… Громче! Не слышу!… Вы, несчастные обжоры, ловите рыбу в моих водах! Что вы скажете в своё оправдание? Не слышу!… Громче!…
Эти крики издавала довольно крупная птица с крючкообразным клювом, на его горле раздувался ярко-красный мешочек19. Слова его адресовались возвращающимся с добычей чайкам и производили на птиц удручающее впечатление. Некоторые из удачливых пернатых от страха или удивления раскрывали свои клювы и роняли свою добычу. Хитрая птица на берегу подхватывала упавшие рыбёшки и прямо светилась от удовольствия.
– Вот это охота! – протянул кот. – Нам с тобой, Соло, далеко до такого представления…