– Я должен это сделать.
– Cпятил? Ты отлично себя чувствуешь, и третье место обеспечено!
– Но они устроили такой шум насчет правил перед забегом. Не хочется получить дисквал.
– И не получишь. Ты бежишь уже семь часов… одолел две горы, пересек ледник. Ты почти на финише. Никто ничего не скажет.
– А если на финише проверят экипировку и дисквалифицируют меня прямо на глазах у Уайатта? Как я объясню это трехлетнему малышу? «Папа нарушил правила, и его поймали, видишь, иногда правила можно нарушать, главное – не попадаться»? Отличная идея!
– Черт возьми, ты прилетел на этот забег за восемь тысяч километров. Ты заслужил это.
– А что я расскажу ученикам в сентябре?
– Они хорошо тебя знают… и для них то, чем ты занимаешься, очень круто. Но если сейчас ты повернешь назад, они решат, что ты дурак. Какой в этом урок?
– Урок простой – делай то, что должно. И я должен это сделать.
Если бы этот спор продолжился, могло бы дойти до драки. Это было бы интересно: прямо на крутом снежном склоне перевала Коль-де-Лессьер мне пришлось бы врезать самому себе. За четыре мили до финиша горного забега, сверхмарафона на 40 миль, Ice Trail Tarentaise, иначе ITT.
Этот разговор произошел в моей голове – хоть и занял всего секунды, – и решение действительно далось мне нелегко. Когда прения были окончены, я скрепя сердце сделал то, что крайне редко делают участники забегов и гонок на любые дистанции.
Когда финишная прямая уже появилась в поле зрения, далеко внизу, в долине, призывно сияющей в лучах альпийского солнца, прорвавшегося сквозь низкие облака, я развернулся и побежал обратно,