Уэйт многообещающе сощурился, но
снова промолчал – на редкость зловеще! – и распахнул двери, ведущие
в темный тамбур. Запирать их не пытались: замков наземники тоже не
терпели – кроме как на своих собственных жилищах. Всех остальных
они будто полагали не достойными личного пространства.
Даже самой малости.
Двери тамбура вели к бетонному
крыльцу, уже изрядно подточенному временем и дождями. В щелях
гнездился пушистый зелёный мох; зелень карабкалась по стенам и
яркими пятнами ложилась под единственное окно. Вокруг тускло
поблескивали огромные кольца световых колодцев, ведущих вниз, к
искусственным садам минус первого уровня.
Ровные ряды грядок подступали к самым
стенам. Только там, где днём была тень, оставался квадратик
свободного пространства, поросший травой настолько дикого вида,
будто вокруг простирались бескрайние луга: наземники отчего-то
никогда не замечали беспорядка за пределами четко очерченных
границ.
На поверхности шел дождь. Судя по
лужам – не первый день. На грядках красовались ровные, будто по
линейке выверенные ряды моркови, и в воздухе пахло гниением.
– Боже, что тут?.. – Броган
содрогнулась и прикрыла нос рукой – но это, естественно, не
помогло.
– Они не прекращали поливать, –
сказал Уэйт и кивнул на форсунки автополива, расположенные с такой
же маниакальной точностью, как и сами грядки. – Наземники все
делают по расписанию. Разве вам не объясняли на обучении?
– Объясняли, – прогундосила Броган и,
сдавшись, убрала руки от лица: проще было притерпеться. – Но ещё
нам говорили, что наземники разумные, а это... они же уничтожили
весь урожай! – с нестерпимым отчаянием подземного жителя
воскликнула она и тут же прикусила губу: хоть на улице и было темно
и наземники ещё не выходили из своих жилищ, повышать голос не
стоило.
– Ну, значит, твоему начальству не
придется так переживать из-за их поголовья, – рассеянно отозвался
Уэйт, присматриваясь к островку разнотравья в теневом углу. – Оно и
само прекрасно сократится.
Броган промолчала, не то сраженная
его практичностью, не то все ещё переживая из-за урожая. Я
поворошила носком ботинка ближайшую грядку, и запах гниения резко
усилился.
М-да, такими темпами может
сократиться и наше поголовье: добытчики частенько делали короткие
ночные вылазки на фермы и огороды наземников, утаскивая все, что
плохо лежит. А теперь вот ни урожая, ни добытчиков, а минус первый
этаж всё-таки не бесконечен, чтобы обеспечивать все поселение
припасами на зиму.