Это было даже мило с ее стороны.
Наземники не терпели, когда кто-то
осмеливался нарушить их покой, и моментально поднимали все
поселение, если рядом произносили то самое слово – или
просто шумели. Но за поиски новые хозяева поверхности принимались
на редкость бестолково, и чаще всего было достаточно просто
затаиться подальше от натоптанных троп. Загвоздка, из-за которой
добытчики оставались столь немногочисленными, заключалась в том,
что при всей своей бестолковости наземники были на редкость
упорными и рыскать по окрестностям могли чуть ли не круглосуточно.
Среди добытчиков самым необходимым качеством считались не столько
железные нервы, сколько железные задницы, позволяющие сутки
напролет сидеть в кустах, не шевелясь.
Я была очень, очень хорошим
добытчиком. Уэйт тянул на новичка с хорошими задатками, но трезво
оценивал свои возможности и никогда не ходил за травами один. А вот
Броган было нечего даже пытаться вступить в наши ряды.
Она ерзала. Нервничала. Грызла ногти
и рылась в рюкзаке. Порывалась высунуться на тропу и проверить,
нельзя ли проскочить к ближайшему поселению людей на севере, пока
потревоженные наземники рыскали где-то вдали – Уэйт поймал ее за
капюшон и уложил с другой стороны от себя. У него подмышкой
девчонка наконец-то угомонилась и перестала наводить суету, но
уснуть так и не смогла.
Когда наземники хмурой толпой
прошаркали мимо нас к поселению, Броган напоминала сонного зомби из
тех книжек, которые особенно уважал Толстый Шон. Я тоже, потому что
оставлять беспокойную девчонку без присмотра не рискнула и поделила
дежурства с Уэйтом – но тот хотя бы спал прошлой ночью.
– Они все вернулись? – шепотом
поинтересовалась Броган, когда последний из наземников скрылся в
своей постройке, и на бетонную дорожку наконец перестал сочиться
синеватый свет из-под дверей.
– Ну, либо все, либо они всё-таки
научились действовать поодиночке, и тогда мы все умрем, –
оптимистично заключил Уэйт и с приглушённым стоном сел, разминая
плечи.
Я постаралась сделать невозмутимое
лицо, как будто отлежал их ему кто-то другой.
– Повезло, что они вернулись до
рассвета, не то пришлось бы весь день тут торчать, пока не
стемнеет, – хмуро заметила я.
Девчонка понурилась и притихла, но
надолго ее не хватило.
– Мне нужно попасть к северному
подземному поселению, – сказала она – уже предпочитая обращаться к
Уэйту с его железной терпеливостью, натренированной на сотнях
пациентов. Женщина с топором, очевидно, представлялась ей менее
удобным собеседником.