– Далеко отсюда, – пробормотал старик. – Оторвали голову где-то далеко отсюда… А всего пару месяцев назад на том пляже люди и представить себе не могли, что такое война. Но прошло совсем немного времени и вот – оторвали голову.
– Читать дальше?
– А хотите я вам прочитаю новость, которую очень скоро напечатают в этой газетенке?
– Попробуйте! – засмеялся мужчина.
– Старик взял из его рук газету, уставился в нее, словно читал текст, и начал шевелить губами:
– В парижском парке развлечений во время бомбежки армией боевиков были убиты дети. Двое из них были совсем маленькими. Девочка лет шести и мальчик девяти. Совсем еще юные создания. Мина разорвалась неподалеку и они погибли от одного осколка, который поразил их крошечные тела…
– Прекратите! – в ужасе воскликнул мужчина, вырывая у старика газету. – Так не шутят!
– А я не шучу! – спокойно произнес старик. – Кто вам сказал, что я шучу?
– Но это бред!
– Заметьте, еще пару месяцев назад люди, купаясь с той реке, даже представить не могли подобного. Тем детям на пляже тоже совсем недавно казалась такая новость бредом.
– Это произошло в далекой стране, в тысячах километрах отсюда, в какой-то глуши, на краю света! Но здесь Париж, сердце Европы! Париж – вы понимаете? Такое здесь невозможно! Такое неуместно. Вы сошли с ума!?
– От немыслимого до обыденного и привычного, вызывающего зевоту, совсем недалеко. От невозможного до возможного – лишь несколько шагов, – проскрипел старик.
– Что вы такое говорите?
– Скоро вы все увидите собственными глазами, – он встал, собираясь уйти, потом тихо пробормотал, – таков их план, – и в отчаянии добавил, – это я оторвал голову тому несчастному ребенку.
– Кто вы? – прошептал мужчина, прижимая к себе детские рюкзачки.
– А вы не знаете? – и вдруг повернулся. Он смотрел на него колючим взглядом и зло улыбался.
– Я… Мне… Кажется, я где-то вас видел.
– Конечно, видели. Еще бы… Кто же меня не видел?…
– Но было это… так давно. Этого не может быть! Тому, кого вы мне напоминаете, сейчас должно быть…
– Сто?!.. Иногда я думаю, что мне уже лет двести. А может быть триста…
– Это вы?
– Центр Европы – говорите? Скоро! Очень скоро! Поверьте на слово…
– Простите! – услышал старик. Он успел отойти на значительное расстояние, потом обернулся, увидев перед собой мужчину, того журналиста, отца замечательного семейства, который стоял перед ним, сжимая в руках два детских рюкзачка. Газета нелепо торчала у него из кармана пиджака. Лицо было перепачкано майонезом от отвратительного бургера, которым он с удовольствием недавно давился. Его дети сейчас катались на карусели, не думая ни о чем, а он, позабыв о них, зачем-то бросился вдогонку за этим безумцем, и теперь в нетерпении стоял, переминаясь с ноги на ногу и, молча, с восторгом глядел, не в силах скрыть возбуждения.