Через две недели данные биометрии показывают перебои сердца у командира экипажа. Врачи запрещают выходы в открытый космос. Космонавты покидают станцию. Эксперимент по выводу орбитального зеркала остановлен и сдвигается на два года.
Новая операция с кодовым обозначением «Знамя 2,5» назначена на 4 февраля 1999 года. Этот день жителям северных широт запомнился невероятным по красоте зрелищем. Северное сияние освещало весь горизонт. Солнце нанесло повторный удар. Такие переливы в ночном небе вызывают частицы солнечной плазмы. Напряжение в ионосфере Земли подскакивает до миллионов вольт. На планете бушует магнитная буря. На Солнце произошел крупнейший выброс плазмы.
Словно по команде невидимого оператора, грузовой корабль с зеркалом снова пытается протаранить орбитальную станцию. Лопасти отражателя наматываются на выдвинувшуюся стыковочную антенну. Эксперимент сорван. События почти в точности повторяли обстоятельства загадочной гибели первой орбитальной станции по изучению Солнца – американского аппарата «Скайлаб». Эта история долго скрывалась под грифом «Секретно». Ученые надеялись с помощью станции проникнуть в тайны строения Солнца. Но звезда отвечает сильнейшей вспышкой, после которой многотонный космический аппарат выходит из подчинения наземных служб.
Привожу пояснения физика Анатолия Петруковича: «Этот объект весил 100 тонн. Мы все слышали, как пять лет назад падал «Мир». Была создана целая программа, чтобы утопить его в нужном месте. Станция «Скайлаб» была такого же размера, только падала она неконтролируемо. Связано это было с тем, что в 1972 году произошла очень мощная солнечная вспышка, крупнейшая из всех зарегистрированных. Последовал резкий нагрев верхней атмосферы, что увеличило трение на низких орбитах, и станция упала очень быстро.
Никто не мог знать, куда она упадет. Центру управления НАСА оставалось только следить за падением этой груды металла. Лишь по счастливой случайности станция «Скайлаб» упала в пустынном районе Тихого океана. Волна от места крушения докатилась до берегов Мексики. До своего падения орбитальная станция «Скайлаб» успела передать на Землю снимки разбушевавшегося светила в инфракрасном и рентгеновском диапазонах. Они позволили составить примерную картину того, как потоки энергии растекаются от поверхности к центру звезды. Сначала возникает крупная магнитная структура на Солнце, идущая от полюса до полюса. Потом из нее возникают солнечные пятна, которые приводят к вспышечным процессам. По этим крупномасштабным полям ученые сейчас и делают прогноз солнечной активности».