– Гулять, так гулять, угощаю!
– За успех! – прозвенело стекло.
Мечтательно глядя на обрамляющие город красноватые горы, «шапка» промолвил:
– Совсем как в Казахстане. Помню, я три часа на такую гору карабкался.
– Ха! – фыркнул Мерин. – Я эту гору за полчаса покорю. Туда и обратно.
У «шапки», от такой наглости, даже уши приподнялись на его головном уборе.
– И за пять часов не залезешь! – убежденно отозвался он. – Твой удел – без билета на трамваях ездить.
– Посмотрим на чей лоб муха сядет, – отпарировал Мерин. – На что спорить будем?
– Да вот хоть на всю водку, что для бизнеса взял! – разошелся «шапка». – Слабо тебе эту высоту взять.
Ударили по рукам. Мерин же, в случае неудачи, прилюдно пообещал вернуть проспоренное деньгами, с первой получки. Доверив Паше стеречь начальный капитал, «шапка», подмигнул ему:
– Пока мы ходим, можешь наливать сколько душе угодно. Попал Мерин, попал! А значит и мой бизнес удвоится, – радостно пропел он, потирая руки.
Паша поудобней устроился за столиком и сконцентрировал все внимание на пике горы, ожидая появления Мерина…
Ждать пришлось недолго. Минут через сорок, на горизонте замаячили знакомые фигуры. Судя по радостной физиономии Мерина, предсказать результат не составляло особого труда. Поставив чубатого на щербатый и обгоревший пень, народ предоставил ему право торжественной речи.
– Наше дело правое и мы победили. Ура, товарищи! – радостно заорал Мерин, нагло заимствуя фразу усатого вождя28 из недавно прочитанной им книжки.
– С таким чубом и интеллектом только «Майн кампф»29 цитировать, – обреченно махнул рукой Флинт. – Короче. Как доверенное лицо этого человека, – Флинт указал пальцем на Мерина. – Как его непосредственный начальник, я, объявляю собственность, доселе принадлежавшую «Володе в шапке», достоянием экипажа «ПТС-200»!
Громогласное «Ура!» сотрясло стекла местной пивной. Флинт, заметив, что Мерин не совсем согласен с предлагаемым вариантом дележа «добычи», угрожающе прошептал, наклонившись к нему:
– Я, надеюсь, вы не забыли милейший, сколько стоит телячья ножка, украденная вами у экипажа и обмененная на водку…?
Мерин только рукой махнул… А вот на «шапку», в пылу веселого застолья, было больно смотреть. Даже уши его всегда внушавшей оптимизм ушанки понуро обвисли.
– Видать не мой это день, – пояснил он Паше. – А Мерин хитрый оказался, зараза. На то стороне объездная дорога на вершину есть, по ней щебенку на бетонный завод возят…