Охотники остановились. Откуда-то издалека доносились крики.
– Что-то случилось в деревне! – Кам, примостившийся на спине мамонта, прислушался. – Да, кричат оттуда.
– Надо поторопиться! – Ул, перехватив древко копья, побежал по лесной тропе к деревне. Вслед за вождем, забыв о добыче, побежали и все охотники.
Мамонт О постоял, подумал, – и ринулся напрямик, через Лес. Он мчался так быстро, что Кам только успевал уворачиваться от толстых веток, едва не снесших его со спины О. Зато в деревне мальчик и мамонт оказались первыми.
Еще недавно спокойная деревня сейчас напоминала растревоженный медведем пчелиный улей. Люди метались по Большой Поляне, матери прижимали к себе плачущих детей, а старики окружили колдуна Тука, который что-то быстро говорил и непрестанно бил в бубен. На Поляну, тяжело дыша и выставив перед собой копья, вбежали охотники во главе с вождем Улом.
– Что случилось?! – крикнул Ул. – На нас напал враг?
– Хуже! – отозвался старый Вед. – К нам прилетел Злой Дух! Это он напугал людей!
– Где же он?
– Не знаю, – развел руками Вед. – Куда-то улетел. Может, на дереве спрятался…
Кам снял со спины лук, вложил в него стрелу, и вгляделся в верхушки окружавших Поляну деревьев. Вот за стволом мелькнуло что-то черное.
– Что это? – прошептал Кам, натягивая тетиву и прицеливаясь. – Неужели и впрямь Злой Дух? Ну, берегись, сейчас ты познакомишься с моей стрелой!..
– Кам, не стреляй! – послышался откуда-то сверху знакомый голос. – Это же я!
Мальчик опустил лук. Прямо над ним, раскинув широкие черные крылья, парил Летающий Человек Рангут.
– Эй, люди, это не Злой Дух! – крикнул Кам. – Это Рангут. Я же рассказывал вам о нем, он живет в Черной Горе, в Цветном Городе. Он – наш друг!
Охотники, уже готовые пронзить Летающего Человека копьями, остановились.
– Спускайся, не бойся, – позвал Рангута Кам. – Здесь тебе ничего не угрожает.
Рангут, опасливо косясь на охотников, опустился на землю.
– Фу, не ожидал я такой встречи, – отдуваясь, проворчал он. – Думал, меня примут с почетом, как твоего друга, а тут поднялся такой крик, что я чуть не оглох… Неужели ты не рассказывал своему племени обо мне?
– Рассказывал, – почесал в затылке Кам. – Только они не верили. Не бывает, говорят, Летающих Людей…
– Как это – не бывает?! – возмутился Рангут. – А я кто? Эй, тары, я – Рангут, Летающий Человек!