Да, решение далось мне непросто. Все-таки мы в свое время с Виктором Васильевичем сложно расставались, когда я был игроком. Сказал бы так: на момент общения мы друг другу поверили. Не скрою, подкупили слова Виктора Васильевича о преданности ЦСКА, ведь это, бесспорно, так и было всегда. Кстати, мой приход в клуб выглядел логичным еще и потому, что ушел из ЦСКА в «Динамо» главным тренером Юрий Иванович Моисеев. Видимо, в моем лице Тихонов нашел ему замену. Останься Моисеев, того очень значимого для меня разговора с Виктором Васильевичем, последующего назначения, может, не случилось бы.
Однако после трех лет работы с Тихоновым я собрался уходить. Виктор Васильевич уговорил тогда остаться. Но позже все равно произошел разрыв отношений, предпочел все-таки самостоятельно работать.
Наши пути невольно пересеклись, когда президентом Федерации хоккея избрали Владимира Петрова. Владимир Владимирович, конечно, был в курсе моих непростых отношений с тем же Виктором Васильевичем. События сезона 1992–1993 годов. Подоплека упомянутых мною отношений с Тихоновым подвигла Петрова и возглавляемую им Федерацию создать национальную команду, главным тренером которой стал я, и олимпийскую сборную, во главе ее как раз Виктор Васильевич. Повез я наших ребят на чемпионат мира в 1993 году с Петром Воробьевым и научным руководителем Игорем Захаркиным.
В помощниках именитые, уважаемые хоккейным сообществом люди – Игорь Николаевич Тузик, Анатолий Михайлович Кострюков. Главный менеджер – Борис Александрович Майоров. В то время хороший контакт наладился с клубными наставниками, они рекомендовали игроков для сборной. Да и мы не отсиживались, часто по стране ездили, смотрели потенциальных кандидатов, оценивали игру, их уровень готовности.
К сожалению, на тот период немало «отказников» нашлось, просто не хотели выступать за сборную. В основном те, кто едва ли не первыми отправились в НХЛ. Обижались даже не на Михайлова, скорее на отечественную Федерацию. Хотя это, по-моему, неправильно. Со многими из них я сам общался. Сначала вроде бы соглашались приехать на чемпионат мира, затем отказывались. Ну, такой выбор у ребят.
Я всегда говорил, что мне, как тренеру, очень даже везло на капитанов национальной сборной. В 93-м капитаном был Слава Быков. Он вместе с Андреем Хомутовым подъехал тогда, ну, это просто замечательные, именно командные игроки! Юшкевич с Трефиловым тоже молодцами смотрелись, другие ребята. Но ярко выраженными лидерами на льду и за его пределами, внутри коллектива были, конечно, Слава с Андреем. Они сплотили вокруг себя буквально всех, так удачно получилось.