Стрешнев не выдержал и яростно зачесал затылок, воспользовавшись минутой, когда все взгляды устремились на наместника. И в трёх шагах от своей цели чуть не сбил с ног пожилую даму, благоухающую чёрной смородиной.
– Mille pardon, Madame!
В последний момент штаб-ротмистру удалось избежать столкновения с явной бонапартисткой [4], проводившей его взглядом полным презрения.
Через мгновение плечо саксонца врезалось в широкую грудь кирасира. Стрешнев отлетел назад, чуть не сбив с ног старого графа Кински.
А граф S даже не остановил движения. Степан Петрович без церемоний ухватил грубияна за рукав.
– Вы не считаете, сударь, что должны извиниться?
Граф S повернул к нему лицо. Взгляд был не здешний, словно его обладатель пребывал где-то далеко. И, о чудо! Знаменитый забияка пробормотал под нос извинение.
– Вы не могли бы громче, граф? В последнем деле меня контузило, и я слегка оглох на оба уха.
– Пустите! – зашипел тот, пытаясь вырвать свой рукав из цепких пальцев.
– Саксонцы! Вас ожидает счастливое будущее…
Князь Репнин-Волконский, стоя посередине залы уже начал свою речь.
– Выйдем-ка мы с вами на свежий воздух, – Стрешнев потащил упирающего саксонца к выходу. – Мне не нравится бледный цвет вашего лица.
Затылок у него перестал чесаться. А это означало, что опасность стала явной.
Когда они вышли на улицу саксонец сумел взять себя в руки.
– Штаб-ротмистр! Позвольте мне закончить здесь своё дело, и я к вашим услугам.
– И какое же у вас здесь дело, граф?
– Почему же вас это так интересует? – вскинул тот острый подбородок.
– Видимо дело такой срочности и важности, что вы, походя, оскорбили русского дворянина и офицера, даже не заметив этого.
– Я же попросил вашего прощения!
– А я вам его не даю! И как оскорблённая сторона вправе выбирать оружие, место и время.
– Ну что ж, Бог видел, как я был терпелив. Итак, что вы решили?
– Пистолеты, – начал загибать пальцы Стрешнев, – поляна у заброшенной часовни, что за северной заставой, немедля.
– Но у меня нет секунданта!
– Они нам не нужны.
– На чём мне прикажете добираться до места? Видите ли, сюда я прибыл в карете княгини W…
– Это не беда, граф, я дам вам лошадь. Если меня убьёте, можете забрать её себе.
– Ох, уж эта русская расточительность! – ухмыльнулся саксонец.
– Баранов, слазь с коня! – скомандовал штаб-ротмистр. – Мы с Его Сиятельством немного прокатимся. Кессельринг, остаёшься за командира!