Сказав это, я, словно разрывая с ними невидимую нить, резко развернулся на каблуках и поднялся в кабину. Только в тот момент, когда тягач начал выворачивать со стоянки на шоссе, я позволил себе посмотреть в зеркало заднего вида. Пак и Гарри продолжали стоять на том же месте, смотря мне вслед. Они выглядели какими-то потерянными и осиротевшими, и я вновь почувствовал тревогу. Сентиментальность? Стараясь приободриться, я усмехнулся про себя. Раньше подобного я за собой не замечал.
– Путешествуете автостопом? – спросил мужик, выводя меня из раздумий.
– Что-то вроде этого, – ответил ему я.
За окном навстречу проплыл дорожный знак: «Трасса М-58 «Амур» Хабаровск – Чита». До Читы оставалось ровно две тысячи километров.
Мы пересекли два часовых пояса менее чем за одни сутки, и я попрощался с водителем тягача на окраине Читы. Поездку вряд ли можно было назвать приятной, и не только из-за ухабистой тряской дороги, а в большей мере из-за манеры моего спутника беспрерывно слушать шансон. Такое впечатление, что у него был всего лишь один компакт-диск, поскольку его старенькая магнитола стояла на реверсе, и в следующий миг после того, как смолкали последние аккорды последней же песни, внутри магнитолы что-то громко щелкало, и все повторялось вновь и вновь. После двух часов вынужденного прослушивания одной и той же музыки, которая и сама по себе не отличается разнообразием вариаций, я согласен был оглохнуть, лишь бы положить конец этой пытке. Но мысль о том, что, возможно, это цена, которую я должен заплатить ради успешного завершения моего путешествия, приносила мне небольшое облегчение.
Вскоре после расставания с водителем мне удалось отыскать магазин спортивных товаров, где я купил спортивную сумку, в которую идеально поместился мой миллион долларов. В тот момент я подумал, что это хороший знак. И мне оставалось принять решение, как поступить дальше. Вариантов было не так уж и много. Точнее, только два. Первый – это, выйдя на шоссе, остановить попутную машину и продолжить путь. Второй – это задержатся ненадолго в Чите, чтобы выспаться.
Больше суток мне не удавалось сомкнуть веки ни на минуту, и сон – то, что тогда мне было нужнее остального. Первое же такси услужливо остановилось, как только я поднял руку. Через пару минут я вышел из машины у опрятной гостиницы и без особых проблем по паспорту (естественно, на чужое имя) снял номер, который оказался довольно уютной одноместной комнатой с допотопным японским телевизором и с живописным видом на привокзальную площадь.