Ч. Дарвин, изучавший особенности выражения эмоций у животных и человека, подробно описал их на основании фактического материала, касающегося животных и людей разных возрастов (в том числе и детей), принадлежащих к различным расам.
В его трудах есть указание на то, что такие эмоции как радость, гнев, нахмуривание, ярость, проявляются у ребенка очень рано, уже на 1-м году жизни, хотя причины их возникновения не всегда аналогичны возникновению подобных проявлений у взрослых. Например, "у взрослых людей смех вызывается причинами, значительно отличающимися от тех, которых бывает достаточно в детстве…", плач "у взрослых связан только с душевными огорчениями, тогда как у детей плач вызывается и телесной болью и каким – либо страданием, а так же страхами или гневом" [56, с. 813].
Данные многих исследований свидетельствуют, что первые проявления эмоций и чувств, связаны с удовлетворением или неудовлетворением органических потребностей ребенка (голода, жажды, боли и т. д.).
В последующем развитии эмоциональные переживания начинают вызываться не только тем, что приятно или неприятно, но и тем, что хорошо или плохо, что соответствует или противоречит требованиям окружающих людей. К началу дошкольного возраста ребенок приходит уже с относительно богатым эмоциональным опытом.
А. В. Запорожец [62] отмечает, что при переходе от раннего к дошкольному возрасту происходят сдвиги в эмоциональной сфере в связи с развитием у ребенка взаимоотношений с окружающими людьми, и изменениями характера его деятельности. Это выражается в появлении особых форм сопереживания, сочувствия действиям и состояниям другого лица, появляются опережающие эмоциональные переживания, предвосхищающие последствия выполняемых действий, которые ведут за собой и изменения в структуре эмоциональных процессов. Возникают синтетические эмоционально-гностические комплексы типа аффективных образов, моделирующих смысл определенных ситуаций для субъекта и начинающих регулировать динамическую сторону поведения ребенка уже на ранних стадиях его развития.
В исследованиях Л. С. Выготского [40] и Я. 3. Неверович [121. 122] показано, что у детей происходит сдвиг аффекта с конца к началу действия. Он выражается в угнетении неадекватных действий и активации действий, адекватных социальным мотивам, которые приобретают для ребенка значительную побудительную силу в результате отрицательных переживаний, вызванных несоответствием поведения тому, что ребенок уже принял как должное.