Однажды в баре на орбитальной станции "Фобос" ему повстречался
пилот, только что прибывший из пояса астероидов. Александр Нагумо
коротал время в ожидании, пока примут его груз: тысячетонную глыбу
льда. Рейс, которыми должен был лететь Хаммер, задерживали, и они
разговорились, так о пустяках, пока на кибстек пилота не пришло
сообщение.
— Фрайг побери! — выругался он, взглянув на
цифры. — Совсем обнаглели!
— Что не дают нормальную цену? — поинтересовался
Хаммер.
— Нет, — мрачно буркнул Нагумо. — Сам посмотри,
сто кредитов за тонну. Это учитывая, что вода на Марсе в постоянном
дефиците. Я израсходованное топливо едва окуплю! — зло добавил
он.
— Марсианская рудодобывающая — монополист, —
справедливости ради заметил Хаммер. — С ними особо не
поспоришь.
Нагумо раздраженно отмахнулся.
— Еще как поспоришь! — запальчиво ответил он и вдруг
добавил: — Знаешь, тому, кто дал бы мне пару боевых кораблей, я бы
бросил к ногам всю Солнечную систему!
В глазах молодого пилота Хаммер подметил не только ярость. Фраза
вырвалась не случайно. Похоже, тот знал, о чем говорил.
— И что бы ты потребовал взамен?
— Звание адмирала, — буркнул пилот, сводя разговор к
шутке. — Ладно мне пора. Бывай.
…
Первые годы после избрания Джон Хаммер не проводил никаких
реформ, — сырьевые магнаты Дальнего Внеземелья привычно
диктовали метрополии свои условия, чувствуя себя полными хозяевами
положения… пока в марте 2564 года на орбиты Марса не вышла эскадра
из пяти боевых кораблей. На их потемневшей броне угадывались
полустертые очертания логотипов "Генезиса", "Римп-кибертроник",
"Мегапула" и "Крионики" — корпораций, правивших миром еще до
"Великого Исхода".
Сбив немногочисленные спутники обороны, эскадра в стремительном
атакующем броске уничтожила крейсер "Марсианской Рудодобывающей
Компании", и пока обломки наиболее грозного корабля Солнечной
системы сгорали в атмосфере, фрегаты, искусно маневрируя, подавили
противокосмическую оборону станции "Фобос", высадив десант на борт
орбитальной крепости.
Промышленная империя "Марсианской Рудодобывающей" пала в течении
суток. Вслед, поспешно капитулировали Лунные поселения, — к
спутнице Земли приближались еще одна эскадра, собранная из древних
боевых кораблей.
После первых побед Джон Уинстон Хаммер объявил о создании
Земного Альянса. Отныне все космические поселения были обязаны
признать власть метрополии и подчинятся единым законам, однако, на
пути встал Пояс астероидов, где каждый рудник был хорошо
защищен.