Вспыхнувшая война стремительно пожирала драгоценные
ресурсы, — на Луне и Марсе их осталось не так уж и много, но
остановиться, не довершив начатого, Хаммер уже не мог. По его
личному распоряжению вновь заработали космические верфи, —
теперь на них строились боевые крейсера Земного Альянса.
* * *
Внутрисистемную войну он выиграл, но это не решило проблему
нехватки ресурсов и перенаселения. Марс лежал в руинах, Луна была
изъедена, как червивое яблоко, да и большинство месторождений Пояса
астероидов на поверку оказались истощены за шесть столетий
космической эры.
"Цивилизация, запертая в границах родной звездной системы,
обречена на вымирание…" — эту фразу Джон Хаммер услышал еще в
юности, но запомнил на всю жизнь.
Глядя на забранный в сталь и стекло человеческий муравейник, он
не мнил себя богом, отнюдь. Джон Хаммер был реалистом и понимал: не
стоит презирать общественную силу толпы.
Он сам когда-то вышел из недр урбанизированной клоаки, и с тех
пор явственно ощущал нервный пульс клокочущей вокруг жизни, желая
ей добра в той же степени, как и себе.
Любить, презирать, понимать и опасаться — что может быть
мучительнее и слаще узкой тропы власти? Он отвечал за копошащееся
вокруг Человечество, которое вновь вплотную подошло к
черте самоуничтожения и теперь с нездоровым любопытством
поглядывало в сторону пропасти.
Он отвернулся от окна, отмел воспоминания, мельком взглянул на
седого адмирала Александра Нагумо. Старик внимательно слушал
докладчика, а вот Тиберий Надыров и Макс Горнев, — молодая
поросль, рожденная в накипи последних побед, сидели со скучающим
видом.
В самый разгар битв за Пояс астероидов, Джон Хаммер поручил
заново проверить теорию гиперсферы, — для этого пришлось
сформировать отдельное научное подразделение ВКС, но конкретных
результатов удалось добиться лишь недавно.
На голографических мониторах сейчас отображались уравнения,
графики и принципиальные схемы силовых установок.
Неудивительно, что на лицах Надырова и Горнева появилось
скучающее выражение.
— Короче, понятнее и по существу, — обронил Хаммер,
заставив докладчика умолкнуть на полуслове.
— Но…
— Уберите это! — Хаммер раздраженно указал на
уравнения. — Звездную карту крупным планом! — потребовал
он. — А теперь излагайте суть! В остальном пусть разбираются
конструктора и ученые.