— Разрешите мне, господин президент? — Эдуард Нечаев,
глава разведывательного управления Земли встал с кресла. Дождавшись
кивка, он сменил изображения и указал на объемную карту
пространства, где звезды были соединены между собой тонкими
линиями. — Теория гиперсферы нашла подтверждение, — начал
он. — Гиперкосмос, в нашем понимании, является носителем всех
гравитационных взаимосвязей Вселенной, но с сугубо практической
точки зрения нас интересуют лишь объекты звездной величины, —
именно они, обладая огромной массой, формируют устойчивые,
доступные для обнаружения приборами силовые линии гиперсферы.
— И что это дает? — спросил Хаммер.
— После включения гиперпривода, корабль оказывается в ином
пространстве. Там нет звезд, но существуют их гравитационные
взаимосвязи, — на дополнительном экране отобразилась сетка
тонких линий. — Вот это наше Солнце, — в центре
изображения вспыхнул яркий маркер. — Как видите, от него ведут
шестьдесят четыре силовые линии гиперкосмоса. Все звезды, доступные
для прыжка к ним, расположены на удалении от пяти до пятнадцати
световых лет, не более.
— Их разведали? — уточнил Нагумо.
— Безусловно. Большинство систем имеют планеты, но они
непригодны для жизни.
— Подождите, — прервал его Хаммер. — Если от
Солнечной системы к ближайшим звездам ведут лишь шестьдесят четыре
силовые линии, то куда же подевались тысячи колониальных
транспортов?
— Они стали жертвами "слепых рывков", — пояснил
Нечаев. — Совершив прыжок к любой из окрестных звезд, мы
увидим новые маршруты, новый участок внепространственной сети. Если
вовремя не совершить "всплытие" в узловой точке, означающей
звездную систему, тогда корабль может скользить по этой сетке, до
тех пор, пока у него не иссякнет энергия. В эпоху "Великого Исхода"
гиперсферная навигация не была изучена вообще и в итоге большинство
кораблей стали жертвами обстоятельств.
— То есть, они могли оказаться и за сотни световых лет от
Земли? — спросил Тиберий Надыров.
— Именно так.
— А если энергия закончится на отрезке пути между "узловыми
точками"? — поинтересовался Горнев.
— Тогда корабль покинет гиперсферу где-то в межзвездной
пустоте. Помня об этом, сложно недооценить значение силовых линий
гиперкосмоса. Только они служат надежными путеводными нитями.
— Хорошо, — Хаммер был впечатлен, но у него появилось
много вопросов. — Почему же за столько лет ни один
колониальный транспорт не вернулся?