Марья прочистила горло, прежде чем
ответить.
― Мы здесь по делу, ― напомнила она.
Взяв дочь за руку, взошла на крыльцо.
Постучала в массивную дверь и робко одернула платье. Почему-то сейчас она
казалась себе самой нищенкой, пришедшей просить подаяние. Слишком убого
смотрелась в ситцевом платье на высоком пьедестале между колонн.
На стук вышла худощавая женщина с пучком
седых волос и в белоснежном переднике поверх серого платья. Она выглядела
чопорной и слегка надменной. Но только до того момента, пока не улыбнулась.
Сеть мелких морщин, разошедшихся от уголков глаз и рта, удивительным образом
преобразила лицо женщины, сделав его добродушным и располагающим.
― Вы, наверное, Марья и Павла? ―
предположила она. И, получив утвердительный кивок, добавила: ― Я Александра,
здешняя экономка. Проходите, девочки, Семен Петрович ждет вас.
Изнутри особняк казался еще более
огромным и светлым. Все благодаря высоким сводам, множеству изящных линий и
декоративных элементов. Тот же гигантский фикус в глиняном горшке отлично
смотрелся посреди просторного светлого холла. Мягкий диван и кресла так и
манили усталых путниц присесть и пару мину насладиться тишиной и покоем.
Но Александра поманила их за собой.
Марья и Паша вошли вслед за экономкой в
просторную гостиную, где хозяева не только встречали гостей, но и работали. Вот
и сейчас Семен Петрович читал свежую газету, сидя в глубоком кожаном кресле, и
при этом делал какие-то заметки в блокноте.
Сверху раздалась музыка. Да-да, играл
вальс, все как по заказу. И это была не аудио запись, а живое звучание. Где-то
в доме не стояло без дела фортепиано.
Павла задрала голову, пытаясь определить
источник звука. Из гостиной открывался потрясающий вид на апартаменты второго
этажа, проглядывавшие через резную балюстраду.
― Семен Петрович, ― тихо, но настойчиво
произнесла Александра. ― Ваши гости.
― А?.. ― хозяин вскинул голову и,
заметив Марью и Пашу, приветливо улыбнулся. ― Рад вас видеть, девочки.
Присаживайтесь. ― Он указал на пустующие кресла, а после обратился к экономке:
― Сашенька, принеси гостьям чай. И что-нибудь из сладостей. Устали, наверное, с
дороги?
― Немного, ― призналась Марья с
благодарностью. Ей вдруг жутко захотелось спать, аж голова закружилась. Звуки
вальса вкупе с приятной обстановкой расслабляли и заставляли позабыть о
терзаниях прошедшего дня. ― Но мы ведь к вам по делу.