– Не знаю, это очень сложно, – неуверенно покачал головой
Зокх-Ли. – Но… как же правила? Согласно политики
невмешательства…
– Я знаю правила! – резко перебил распорядитель турнира, повысив
голос. – И не тебе, Зокхи, напоминать мне о них.
Нейроконструктор нервно сглотнул и опустил голову. Пальцы стали
едва заметно дрожать.
Зокх-Ли снова стал его раздражать. Да что он из себя возомнил?
Кронос снова глубоко вздохнул и глухо кашлянул. Нет, нужно держать
себя в руках. Он и так за эти дни слишком много нервничал.
Настолько много, что пришлось прибегнуть к «бледной слизи» –
невероятно мощному наркотику, вырабатываемому дорнорийским
слизняками. Вещество было запрещено на планетах Локсийской Империи,
но, как известно, никакому закону никогда не остановить истинное
желание и потребность в наслаждении. Но «бледную слизь»
распорядитель турнира принимал не ради удовольствия, а чтобы
укрепить расшатанную вконец нервную систему. Он всегда и во всем
знал меру, возможно, поэтому и получил однажды свою нынешнюю
должность, которой… которой очень скоро мог лишиться.
– Послушай меня, Зокхи. И послушай очень внимательно. Сейчас я
скажу тебе кое-что очень важное. Но прежде чем я это сделаю, хочу,
чтобы ты мне пообещал, что этот разговор останется между нами, –
сбавив тон, проговорил Кронос.
Нейроконструктор быстро кивнул, но страха в его глазах на
порядок прибавилось.
– Два дня назад со мной связался сам первый канцлер, – еще тише
произнес распорядитель игр. – Наш с ним разговор был короткий и
простой. Сам император желает закрыть Арену, а весь ее персонал
распустить. Но, – Кронос сделал паузу, наслаждаясь, как от страха
расширяются глаза у Зокх-Ли, – распустить он хочет только младший
персонал. А меня, Мару, Миндора и тебя, Зокхи, – поднял ладонь и
указал на нейроконструктора кривым пальцем. – Да-да, тебя тоже… он
хочет наказать за измену. Знаешь, какое наказание полагается за
столь страшный проступок?
Зокх-Ли шумно сглотнул, теперь он боялся даже пошевелиться. Ему
едва хватило духу, чтобы кивнуть.
– В том то и дело, – потряс пальцем Кронос и вернул ладонь на
прежнее место. – Этот альриец, которого ты так фамильярно называешь
Девяносто Девятым, очень сильно не понравился императору. И если мы
его не уничтожим, то не будет больше ни нас, ни Арены.