Распорядитель турнира так разнервничался, что у него начался
тремор челюсти. Из глубин бронх высунул свою колючую морду кашель.
Он поспешно коснулся пальцем сенсора справа от стола. В столешнице
появилась небольшая ниша с маленьким кружком посередине. Кронос
ткнул в него пальцем и тихо произнес кодовое слово, после чего
согнул ладонь в заковыристом жесте. Трехуровневый замок
разблокировался, тихо пискнув, и ниша распахнулась. В ней стояла
небольшая баночка из черного биопластика. Палец сдвинул крышку, и
внос тут же ударил кислый запах. «Бледная слизь» воняла ужасно, да
и выглядела так, что никакой здравомыслящий человек ни за что бы не
прикоснулся к ней. Но это только в первый раз, потому что стоит
лишь попробовать, и уже ничто в этой жизни не доставит большего
удовольствия.
Кронос поднес баночку к лицу и коснулся языком грязно-белой
липкой массы. Сморщился, отчетливо ощущая, как кожа скукоживается
на щеках и лбу, закрыл емкость и убрал на прежнее место. Откинулся
на спинку кресла и закрыл глаза. Нервозность и смятение стали
быстро растворяться в тумане легкой эйфории. Ему страсть как
захотелось еще лизнуть «бледной слизи», чтобы усилить эффект, но он
сдержался. Не хватало еще подсесть на эту дрянь.
Хаотично разбросанные мысли стали сплетаться в единую линию. Все
вставало на свои места. Кронос глубоко вдохнул и выдохнул, легко
подавив желание прокашляться. Он должен что-то придумать и
обязательно придумает. Ему всего-то нужно немного времени.
***
Кошмаров мне не снилось, но я резко распахнул глаза. Не вскочил,
но мышцы во всем теле напряглись, словно организм готовился к
схватке с сильным противником. Вокруг было тихо, лишь негромко
потрескивали в костре ветки. Где-то вдали завыл волк, к нему
присоединился еще один, потом второй, третий. И вот через миг
голосов раздавалось уже с десяток.
Я приподнялся на локтях и огляделся. Ролдан и Перк, чуть ли не
обнявшись, спали по противоположную сторону костра. В отдалении,
прислонившись спиной к стволу ели и свесив голову на бок, шумно
посапывал Гигеон, а Виллис сидел у огня, обняв колени. Видеть его в
своей старой броне было непривычно, но я уже начал привыкать.
Заметив, что я проснулся, он произнес:
– Кровь стынет в жилах от этого воя. И как вы живете на Земле
бок обок с этими существами?