Очнулась не сразу.
Оглушительная тишина обступила, вынуждая разлепить веки и понять, что произошло, что за огромная туша свалилась на меня. Глаза защипало от пыли, я лежала на шершавом камне, точнее — на краю глыбы. Пошевелилась, поторопившись отползти поскорее от края, но с губ сорвался невольный стон — плечо сковала тупая боль, и тут же пронял испуг — не могу, не могу шевелиться!
Судорожно завозилась, спеша убедиться в своей целостности, сгребла пальцами землю и еловую сухую хвою, попыталась подняться, но не вышло — что-то придавило колени. Запоздало горло забила тошнотворная гарь, а ногам до самого пояса стало жарко, будто меня погрузили в кипящий котёл.
Я развернулась — какими же усилиями мне это далось! — и, повалившись на спину, замерла. Огромное чёрное, как уголь, тело с крепкими массивными бёдрами и руками с длинными пальцами, которые заканчивались чёрными когтями, едва напоминавшими человеческие — кархар неподвижно распластался на каменном уступе, запрокинув лицо с резкими острыми скулами, открывая мощную шею и грудь, покрытую толстой грубой кожей. Широкие кожистые крылья с острыми, как когти, шипами на изломах, выходили прямо из лопаток и вздрагивали, будто от боли.
Я потеряла дар речи, воздух из груди пропал, а сердце застучало рьяно.
— Великие Предвечные, — только и пронеслась искромётная мольба, подстёгивая хлыстом — бежать, как можно дальше бежать, но я вжалась в камень, когда снова громыхнуло, и дрогнула земля.
Только это был не голос грозового Равара, а истошный рёв кархара, настолько пронзительный, что я сжалась, раздавленная его воплем — столько слепой ярости в нём было. Ни один кархар не может пробить щит — это исключено. Но то, что передо мной был кархар — очевидно.
Выныривая из-под его крыла, я ползла назад, хоть тело онемело от страха. Поднявшись на ноги, пошатываясь, шагнула, позабыв о связке ветвей для очага и боли в плече, лишь бы убраться как можно быстрее, пока исчадие Нутра, пока он — я сглотнула — не очнулся.
Да не тут-то было! Кархар словно почуял мой страх, пошевелился, а следом чёрной змеей скользнул гибкий толстый хвост, я отшатнулась, но кархар был быстрее — хвост жгутом оплёл мою щиколотку и рванул назад, я упала на колени и проехалась по каменному плату снова.
Хватка ослабла, и я вновь качнулась вперёд, сделав ещё одну попытку вырваться, но огромная лапища перехватила лодыжку, вонзая когти глубоко в плоть. Я зашипела, задохнувшись от боли, и тут же пнула свободной ногой тушу, попадая пяткой куда-то в бок — только этому камню мои удары нипочём. Кархар рыкнул, свирепея, подтащил меня к себе, запустил пальцы в волосы и, сжав в кулак на затылке, рванул на себя так резко, что я вскрикнула от продравшей боли, всё расплылось перед глазами, только въедливый запах гари забивал лёгкие.