Могу предположить, мои будущие мужья меня с удовольствием научат. Хотя бы тот же Эрон.
Я поднялась, сделала приличествующий случаю реверанс, заученно поблагодарив за подарок. Но никакой протокол не мог скрыть моего детского восторга.
— Ну что же, принцесса Алисия, поздравляю вас с приобретением самого верного защитника в вашей жизни. — Эрон усмехался, но выглядел удивленным, переводя взгляд с меня на волка и обратно.
Интересно, с чего бы это? Любопытство — страшнейший порок, его лучше тщательно скрывать. Именно поэтому я ничего не спросила, только нежно потрепала уже своего черного красавца за ухом.
В то время Иштон велел секретарю:
— Можете увести остальных животных, мы закончили.
— Остальных? — спросила я.
— Разумеется. Магические животные — это вам не дрессированные солдатики-фанатики вашего королевства. Они не пойдут абы за кем. Хозяин магического животного должен обладать определенными чертами характера и, разумеется, силой воли. В зависимости от этого животное выбирает себя хозяина, — ответил мне Иштон. — Например, темный волк — весьма придирчивое магическое животное, мы не могли найти ему хозяина уже много-много лет. Потому Эрон и удивлен без меры, если вы заметили, принцесса Алисия.
— Я не думала, что все так сложно. И какими же чертами характера должен обладать владелец темного волка?
— Эрон, что все я и я рассказываю? Ты же у нас специалист по магическим животным! Так вот и поведай принцессе Алисии о том, почему никто не удовлетворял запросы твоего капризного темного волка.
— Если я буду говорить с ней, то предпочту другие темы. Более... интересные. А если захочет узнать — пусть посетит библиотеку. Но сейчас я даже побуду внимательным женихом и провожу принцессу Алисию до ее комнат.
Эрон протянул мне руку, предлагая помочь встать.
Я вложила в его руку свою ладонь, заметила потемневший взгляд Эрона и очень четко осознала, что попала в ловушку. Целенаправленно и намеренно пришла в западню. Я беспомощно оглянулась на короля Иштона, который казался мне оплотом здравомыслия и галантности (по крайней мере, он не перешел на «ты», что позволил себе Эрон), но в ответ получила лишь полуулыбку.
Эрон вывел меня из кабинета и уверенно повел по хитросплетениям коридоров. Единственное, что сейчас успокаивало, — присутствие волчары, который, по словам королей, должен стать моим лучшим защитником.